Der Veranstalter eines vielgepriesenen Fußballspiels, bei dem Lionel Messi in Hongkong präsentiert werden sollte, sagte am Freitag, er werde eine Rückerstattung von 50 Prozent anbieten, nachdem es tagelang zu heftigen Reaktionen seitens verärgerter Fans und der Regierung wegen der Abwesenheit des Weltmeisters gekommen war.
Die Fans in Hongkong waren frustriert, nachdem Messi in einem Spiel gegen eine lokale Mannschaft wegen einer Leistenverletzung die gesamten 90 Minuten auf der Bank saß. Der Unmut breitete sich auf das chinesische Festland aus, nachdem der argentinische Star am Mittwoch beim Freundschaftsspiel von Inter Miami in Tokio einen 30-minütigen Auftritt hatte.
In den letzten zwei Tagen äußerten viele Social-Media-Nutzer auf dem chinesischen Festland ihre Enttäuschung über Messis Nichterscheinen. Chinas staatliche Zeitung Global Times veröffentlichte einen Leitartikel, in dem es hieß, die Kontroverse um den Fußballstar habe „weitreichende Auswirkungen“. ging über den Bereich des Sports hinaus.“
In einem Instagram-Post am Freitag entschuldigte sich der lokale Veranstalter Tatler Asia bei denjenigen, die von dem Spiel enttäuscht waren, und sagte, es sei verärgert über „den scheinbaren Mangel an Respekt, der dem Publikum entgegengebracht wurde“.
Sie bekräftigte, dass sie das Management von Inter Miami gebeten hatte, Messi dazu zu drängen, den Zuschauern eine Erklärung zu geben, nachdem bekannt wurde, dass der Fußballstar, der 45 Minuten lang spielen musste, sofern er sich nicht aufgrund seines Vertrags verletzte, nicht spielen würde.
„Er hat es nicht getan. „Die Tatsache, dass Messi … am 7. Februar in Japan gespielt hat, fühlt sich wie ein weiterer Schlag ins Gesicht an“, hieß es.
Der Veranstalter sagte, man habe mit der Regierung darüber gesprochen, wie das Problem gelöst werden könne, und Einzelheiten der Rückerstattungsvereinbarung würden bis Mitte März bekannt gegeben.
„Wir werden uns unserer Verantwortung als Veranstalter nicht entziehen, und deshalb wird Tatler Asia allen, die Spieltagskarten über die offiziellen Kanäle gekauft haben, eine Rückerstattung von 50 % anbieten“, hieß es.
Tickets für das Spiel kosten jeweils bis zu 4.880 Hongkong-Dollar (624 US-Dollar). In seiner Erklärung sagte Tatler Asia, dass es insgesamt 56 Millionen Hongkong-Dollar (7,2 Millionen US-Dollar) zurückerstatten würde, was zu einem Verlust von 43 Millionen Hongkong-Dollar (5,5 Millionen US-Dollar) führen würde. Vor der Rückerstattung beliefen sich die Nettoeinnahmen auf 13 Millionen Hongkong-Dollar (1,7 Millionen US-Dollar), sagte der Veranstalter.
Tatler Asia gab am Montag bereits bekannt, dass es einen Antrag auf Finanzierung der Stadtregierung für die Austragung des Spiels zurückziehen werde.
Als Reaktion auf die Ankündigung begrüßte die Regierung Hongkongs die Vereinbarung in einer Erklärung und nannte sie einen verantwortungsvollen Schritt. Es hieß jedoch, die Hongkonger Gesellschaft habe immer noch viele Fragen zu dem Vorfall, insbesondere nachdem sie gesehen habe, wie Messi in Japan aktiv spielte, und hoffte, dass Inter Miami der Öffentlichkeit eine vernünftige Erklärung liefern kann.
Inter Miami hat nicht sofort auf die Anfrage von Associated Press nach einem Kommentar reagiert.
Nachdem am Sonntag das PR-Desaster ausgebrochen war, hatte Messi versucht, der weit verbreiteten Enttäuschung entgegenzuwirken, indem er bei einer Pressekonferenz in Tokio erklärte, warum er nicht spielte.
Auf der chinesischen Social-Media-Plattform Weibo sagte er außerdem, es sei bedauerlich, dass er aufgrund einer Verletzung nicht in Hongkong spielen könne. Er sagte in dem Beitrag, dass er hoffe, nach Hongkong zurückzukehren, um für seine Fans zu spielen, und auf das chinesische Festland zu reisen, um die Freude am Fußball zu teilen.
Doch sein Auftritt beim Spiel in Tokio am Mittwoch verschärfte die Kritik an seiner Abwesenheit über Hongkong hinaus, wo die Regierung versucht hatte, das Sonntagsspiel zu nutzen, um das Image der Stadt als Drehscheibe für Großveranstaltungen zu stärken.
Am Mittwochabend sagte die Global Times im Leitartikel, dass die Erklärungen von Messi und Inter Miami nicht überzeugend seien und wies auf einige Spekulationen über die Wechsel hin.
„Eine Theorie besagt, dass ihre Handlungen politische Motive haben, da Hongkong durch das Ereignis die Wirtschaft ankurbeln will und externe Kräfte Hongkong durch diesen Vorfall absichtlich in Verlegenheit bringen wollten“, hieß es. „Gemessen an der Entwicklung der Lage kann die Möglichkeit dieser Spekulation nicht ausgeschlossen werden.“
Auch pro-pekinger Politiker in Hongkong äußerten sich zu Wort. Regina Ip, ein führendes Mitglied des Exekutivrats des Hongkonger Kabinetts, schrieb auf X, früher bekannt als Twitter: „Es sollte Messi niemals gestattet werden, nach Hongkong zurückzukehren. Seine Lügen und Heuchelei sind abscheulich.“
Auf Weibo sagten einige chinesische Social-Media-Nutzer, ihr Land heiße Messi nicht willkommen und forderten ihn auf, nicht wiederzukommen. Aber andere verteidigten Messi, indem sie sagten, er habe mit Hongkongern interagiert.
Im Juni 2023 erhielt Messi begeisterte Reaktionen, als er in Peking in einem Freundschaftsspiel zwischen Argentinien und Australien spielte.
Das Spiel am 7. Februar in Japan bildete den Abschluss der weltweiten Werbetour von Inter Miami, die von El Salvador über Dallas nach Saudi-Arabien und Hongkong führte und in Tokio endete. Inter gewann nur eines der sechs Spiele.
Die Miami-Vorsaison endet am 16. Februar in Florida gegen Newell’s Old Boys, Messis Jugendverein aus Rosario, Argentinien. Viele erwarten, dass er dort seine Karriere beenden wird.
