Hein Schumacher, CEO von Unilever, sagte, Vorstandsmitglied Nelson Peltz stehe „voll und ganz hinter“ einer kürzlich entwickelten Strategie zur Wiederbelebung des Unternehmens und zeige damit, dass er immer noch die Unterstützung des aktivistischen Investors habe, der seine Ernennung letztes Jahr befürwortet habe.
Schumacher sagte gegenüber Reuters, er wolle, dass Unilever, zu dessen Marken Dove-Seife, Hellmann’s-Gewürze und Ben & Jerry’s-Eis gehören, eine „systematische“ Marketingstrategie für seine Top-Marken entwirft.
Der 52-jährige Niederländer sagte auch, er werde nicht davor zurückschrecken, die 127.000 Mitarbeiter von Unilever zu rationalisieren.
Sein Vorgänger Alan Jope wurde dafür kritisiert, dass er das Markenportfolio des Konzerns auf rund 400 anwachsen ließ und dem Management zu wenig Zeit ließ, sich auf die besten Marken zu konzentrieren.
Einige Anleger hatten auch gesagt, dass Unilever nach der Pandemie zu langsam war, um die Margen wieder anzukurbeln, während Terry Smith von Fundsmith das Unternehmen dafür kritisierte, es sei „besessen“ von Nachhaltigkeit auf Kosten der Leistung.
Als Unilever letzte Woche die Ergebnisse für das vierte Quartal vorlegte, sagten einige Investoren und Analysten, dass das Unternehmen die verlorenen Marktanteile immer noch nicht schnell genug zurückgewinnen könne und mehr tun müsse, um seine Margen zu schützen.
Dennoch bleibe Peltz hinter dem Turnaround-Plan der Gruppe, sagte Schumacher gegenüber Reuters.
Schumacher sagte, die Ansichten von Peltz stünden „sehr im Einklang“ mit der Wachstumsstrategie von Unilever. Dazu gehört es, mehr in seine Top-30-Marken zu investieren, die mehr als 70 % des Umsatzes ausmachen, seine Innovationspipeline für die nächsten Jahre zu unterstützen und auf eine bessere Betriebsdisziplin hinzuarbeiten.
Dem Investor gefällt auch das Modell von Unilever, seine Geschäftsbereiche nach Kategorien statt nach Regionen aufzuteilen, sagte Schumacher.
Dies ähnelt dem, was allgemein angenommen wird, dass der Investmentfonds Trian Partners von Peltz den Konkurrenten P&G beeinflusst hat, und steht im Gegensatz zur geografisch ausgerichteten Struktur von Nestle.
Trian lehnte einen Kommentar ab.
Unilever-Aktien verloren im frühen Nachmittagshandel in London 0,4 %.
Im Januar 2022 tauchten Berichte auf, dass Peltz über Trian eine Beteiligung an Unilever aufgebaut hatte, und im Juli desselben Jahres nahm er schließlich einen Sitz im Vorstand von Unilever ein. Laut LSEG-Daten hält der Fonds im März 2023 einen Anteil von 1,45 % an Unilever.
Im September 2022 wurde Jopes Abgang bekannt gegeben, und Schumacher wurde schließlich im Juli des folgenden Jahres CEO.
„Nelson kam in den Vorstand (weil) Unzufriedenheit mit der Leistung herrschte“, sagte Schumacher. „Er sah eine Gelegenheit, zu dem Aktienkurs zu kaufen, bei dem seiner Meinung nach Potenzial bestand.“
Einige Investoren haben in den letzten Jahren gefordert, dass Unilever noch einen Schritt weiter geht und sein Lebensmittelgeschäft ausgliedert, zu dem Marken wie Marmite-Aufstriche und Knorr-Brühwürfel gehören.
Auf die Frage, ob er einen solchen Schritt in Betracht ziehen würde, sagte Schumacher: „Wenn Sie über größere Portfolioänderungen sprechen, denke ich natürlich darüber nach, aber die größte Chance besteht im Moment darin, unseren Wachstumsaktionsplan umzusetzen.“
Unilever startete letzte Woche einen Aktienrückkauf im Wert von 1,5 Milliarden Euro (1,6 Milliarden US-Dollar), nachdem das Volumen zum ersten Mal seit zehn Quartalen gestiegen war. Die Ernährungs- und Speiseeisgeschäfte waren die einzigen, die im vierten Quartal einen Umsatzrückgang verzeichneten.
Schumacher arbeitete mit Peltz bei HJ Heinz zusammen, als der Investor eine Fusion mit Kraft Foods orchestrierte. Seine Ernennung zum Unilever-CEO wurde von Peltz, der nachweislich Konsumgüterunternehmen auf den Kopf gestellt hat, herzlich begrüßt.
Zu Schumachers obersten Prioritäten nach seiner Ernennung gehörten „Veränderungen der Leistungskultur“. „Das wird bedeuten, dass ein Teil der Belegschaft sagen wird: ‚Nicht für mich‘“, sagte er.
Unter Schumacher hat Unilever einen Großteil seines Führungsteams erneuert, Führungskräfte wie den langjährigen Finanzchef Graeme Pitkethly ersetzt und andere wie Esi Eggleston Bracey ernannt, jetzt Leiterin für Wachstum und Marketing.
Schumacher sagte, er wolle, dass Eggleston Bracey einen sehr klaren zwei- bis dreijährigen Fahrplan für die Marktentwicklung der Top-Marken von Unilever aufstellt.
„Wir haben es heute nicht so systematisch, wie ich es gerne hätte“, fügte er hinzu.
Einige Investoren sagten Reuters im Oktober, sie seien enttäuscht gewesen, als Schumacher zunächst die lang erwarteten strategischen Pläne darlegte, und sagten, sie hätten eine tiefgreifendere Umstrukturierung vorgezogen.
„Ich bin jetzt in dem Modus ‚Okay, ich habe dich gehört und das ist, was wir dagegen tun‘“, sagte er. „Die Geschichte wird darüber entscheiden, ob ich ein guter oder ein schlechter CEO sein werde.“
Erstveröffentlichung: 12. Februar 2024 | 23:21 Uhr IST
