Ich fuhr in das ländliche Amish-Land von Pennsylvania, um einen Mann mit einem Wagen zu treffen. Ich wollte die Antwort auf eine Frage finden, die ich seit 2015 hatte, als ich auf einer Geschäftsreise nach England reiste.
Als ich damals in einem Mini Cooper sehr vorsichtig durch London fuhr, fragte ich mich: Warum fuhr ich auf der „falschen“ Straßenseite? Ich komme aus den Vereinigten Staaten, die ursprünglich aus einer Ansammlung ehemaliger britischer Kolonien bestanden. Wir sprechen mehr oder weniger die gleiche Sprache. Aber wir fahren auf entgegengesetzten Seiten, manchmal mit gefährlichen Folgen.
Und das Vereinigte Königreich ist natürlich nicht das einzige Land, das es anders macht. Es stellt sich heraus, dass etwa 30 Prozent der Länder auf der Welt das Fahren auf der linken Seite vorschreiben und weitere etwa 70 Prozent weiterhin auf der rechten Seite fahren. Wie es dazu kam, ist eine spannende Geschichte.
In Europa spielte Napoleon Bonaparte eine zentrale Rolle. In den Vereinigten Staaten wird oft Henry Ford geehrt, aber das ist eigentlich falsch. Es reicht viel weiter zurück als Ford. Der Verkehr mit den richtigen Autos existierte nicht nur schon vor der Gründung der Vereinigten Staaten.
So landete ich in einer ehemaligen Tabaktrocknungsscheune in Conestoga, Pennsylvania, und schaute mir einen Kombi an – nur wenige Tage nachdem ich einen Tesla Cybertruck, seinen modernen elektrischen Nachkommen, Probe gefahren hatte. John Stehman, dessen Familie seit 1743 Land in der Gegend bewirtschaftet, traf mich. Er ist Präsident der Conestoga Area Historical Society, und wie ich durch Recherchen zur Geschichte der Straßen und des Autofahrens erfahren hatte, war der Conestoga-Wagen der Schlüssel zu dieser ganzen Geschichte.
Waggonzüge
Diese großen Wagen mit ihren hohen, gewölbten Stoffdächern wurden zu Symbolen der Westexpansion Amerikas, als sie die Habseligkeiten der Pioniere aus dem Osten an die Grenze transportierten. Im frühen 17. Jahrhundert war West-Pennsylvania jedoch die entfernte Grenze.
Conestoga-Wagen wurden von örtlichen Tischlern und Schmieden entwickelt, um Waren, darunter landwirtschaftliche Produkte und von amerikanischen Ureinwohnern getauschte Waren, zu Märkten in Philadelphia zu transportieren. Philadelphia war damals eine der größten Städte der Kolonien. Der Wagenführer konnte auf einem der Pferde reiten oder auf einem „Lazy Board“ sitzen, das aus der Seite des Wagens herausrutschte. Aber wenn eine aktivere Kontrolle erforderlich war, ging er neben den Pferden her und zog Hebel und Seile.
„Er gab den verbalen Befehl ‚Gee‘, ‚Haul‘ oder was auch immer, und sie hörten es“, sagte Stehman. „Er würde vielleicht auch ein- oder zweimal an dieser (Leder-Ruckleine) ziehen.“
Ich stellte mir vor, wie ich einen langen, staubigen Pfad hinunterginge und ein Pferdegespann anführte, das diesen blau gestrichenen Wagen zog. Ich bin Rechtshänder, wie die meisten Menschen. Aus genau diesem Grund befanden sich die Bedienelemente der Conestoga-Wagen auf der linken Seite, nahe der rechten Hand des Wagenführers. Das bedeutete, dass sich der Fahrer in der Mitte der Straße befand und der Wagen rechts.
Schließlich gab es so viel Handel und Verkehr zwischen Lancaster County, Pennsylvania, und Philadelphia, dass Amerikas erste große Autobahn gebaut wurde. Die Philadelphia and Lancaster Turnpike Road wurde 1795 eröffnet. Laut dem Buch „Ways of the World“ von MG Lay gehörte zu den in ihrer Charta festgeschriebenen Regeln, dass der gesamte Verkehr rechts bleiben musste – genau wie die Conestoga-Wagen.
Im Jahr 1804 war New York der erste Staat, der den Rechtsverkehr auf allen Straßen und Autobahnen vorschrieb.
Einige Leute schreiben Henry Ford die Vereinheitlichung des US-Verkehrs auf der rechten Straßenseite zu, weil Ford Motor Co. 1908 das Lenkrad des äußerst beliebten Modells T auf die linke Seite brachte. Tatsächlich reagierte Ford jedoch nur auf das Fahren Gewohnheiten, die größtenteils schon lange vorher etabliert waren.
Das wirklich Seltsame ist, dass der größte Teil Europas, außer Großbritannien, wie die Amerikaner rechts fährt.
Napoleons Marsch durch Europa
Warum sind die britischen Ausreißer überhaupt auf ihrem eigenen Kontinent? Kredit oder Schuld, die Franzosen.
Die französische Revolutionsregierung unter Maximilien Robespierre – vor allem bekannt für die Führung der „Schreckensherrschaft“ im späten 18. Jahrhundert, in der Tausende durch die Guillotine hingerichtet wurden – diktierte, dass jeder auf der rechten Seite fahren sollte.
Die linke Straßenseite war aufgrund einer langen kulturellen Konvention den Kutschen und Pferden vorbehalten. Mit anderen Worten, die wohlhabenderen Klassen. Fußgänger, also ärmere Leute, hielten sich rechts. Alle auf die gleiche Straßenseite zu zwingen, war nicht nur gut für den Verkehr, sondern trug auch dazu bei, diese hochnäsigen Klassenunterschiede abzuschaffen.
Die Oberschicht machte wahrscheinlich mit, denn damals war es nicht nur unmodern, als aristokratisch zu gelten, sondern auch ziemlich gefährlich. (Siehe oben über Guillotinen.)
Die französische Politik soll von Napoleon verbreitet worden sein, als seine Armeen durch Europa marschierten. Einige Beweise dafür finden sich auf einer Karte des napoleonischen Reiches aus dem Jahr 1812.
Es gibt eine Nation, die weder Untertan noch Verbündeter Napoleons war. Das wäre Schweden. Schweden fuhr auf der linken Seite, bis an einem überraschend ereignislosen Tag im Jahr 1967 die dortigen Autofahrer auf die rechte Seite wechselten.
Großbritannien ging im wahrsten Sinne des Wortes den anderen Weg als Frankreich.
Der Historiker Lay geht davon aus, dass dies mit den unterschiedlichen Transportarten zusammenhängt. In Großbritannien gab es weniger Wagen in Industriegröße und mehr kleine Kutschen und einzelne Reiter. Reiter zogen es vor, links zu bleiben, um mit der rechten Hand den entgegenkommenden Verkehr zur Begrüßung und, wenn nötig, zum Kämpfen zu halten.
Gefährliches Fahren
Was auch immer die Gründe sein mögen, manchmal hat ein Seitenwechsel echte Konsequenzen und es kam zu schweren Unfällen.
William Van Quaste, Leiter der Fahrerschulung bei AAA, empfiehlt den Fahrern, beim Fahren auf der anderen Seite zusätzliche Schritte zu unternehmen, um sich zu konzentrieren. Erstens: Lassen Sie das Radio ausgeschaltet.
„Ich denke, es ist in Ordnung, mit sich selbst zu reden, während man dorthin fährt. Das zwingt einen dazu, sich auf das Fahren zu konzentrieren“, sagte er. „OK, ganz links oder ganz rechts. Achten Sie darauf, dass der Verkehr eher von rechts als von links kommt. Was auch immer es ist, was auch immer funktioniert.“
Bei der Avis Budget Group, die viele Autos an Amerikaner vermietet, die im Vereinigten Königreich fahren, erinnern die Vermieter ihre Kunden unbedingt daran, auf der linken Seite zu fahren. Sie unternehmen auch andere Schritte.
„Darüber hinaus sind alle unsere Fahrzeuge im gesamten Vereinigten Königreich mit ‚Drive on the left‘-Aufklebern versehen und an größeren Standorten verteilen wir ‚Drive on the left‘-Armbänder, die wir unseren Kunden empfehlen, sie immer am linken Handgelenk zu tragen, um sie daran zu erinnern, auf welcher Seite der zu fahrenden Straße“, sagte Avis Budget in einer Erklärung.
Van Quaste von AAA empfiehlt außerdem, einen Passagier als zusätzliches Augenpaar dabei zu haben, was mir auf der Fahrt dorthin geholfen hat, obwohl ich ihr gelegentlich Angst eingejagt habe.
