Carol und Jeff Starr feierten letzten Monat die Hochzeit ihrer Tochter mit etwas Ironie: Keiner von beiden trug bei der Zeremonie seine eigenen Eheringe. Diebe waren im vergangenen Frühjahr in ihr Haus in Südkalifornien eingebrochen und hatten einen Safe voller Schmuck ausgeraubt.
„Sie haben den Jackpot geknackt“, sagte Carol Starr gegenüber CNN.
Das Paar hatte seine eigenen Ringe in einem 1,80 Meter hohen Safe eingeschlossen, wo es auch Erbstückschmuck sicherte, der von Carols verstorbener Mutter geerbt worden war.
„Meine Mutter liebte schöne Dinge und wollte mit Schmuck ein Vermächtnis hinterlassen“, sagte Carol Starr. „Sie hat wunderschönen antiken Schmuck gekauft, Schmuck in Museumsqualität.“
Die Staatsanwaltschaft im kalifornischen Orange County behauptet, eine Gruppe von Dieben habe sich auf dem Hügel neben dem Haus der Starr versteckt, beobachtet, wie sie mit besuchenden Verwandten weggingen, und machte sich auf den Weg.
„Sie kamen über unseren Zaun, brachen ein Fenster im oberen Schlafzimmer ein und kamen durch dieses Fenster“, sagte Jeff Starr gegenüber CNN. „Und dann haben wir sofort mit der Arbeit angefangen … am Tresor.“
Der Gesamtschaden: unglaubliche 8 Millionen Dollar, schätzt die Familie.
„Man fühlt sich in seinem eigenen Zuhause nicht mehr sicher“, sagte Carol Starr, die dankbar ist, dass während des Einbruchs niemand nach Hause zurückgekehrt ist. „Ich werde so emotional und so wütend, wenn ich darüber nachdenke, was hätte passieren können.“
Staatsanwälte sagen, der Einbruch sei Teil eines größeren Problems, bei dem sogenannte „Einbruchstouristen“ aus Ländern in die Vereinigten Staaten einreisen, die für die Befreiung von der Visumpflicht in Frage kommen und einen Aufenthalt von bis zu 90 Tagen ohne traditionelles Touristenvisum ermöglichen. Wenn die Verdächtigen eintreffen – am häufigsten aus Südamerika, sagen Staatsanwälte – schließen sie sich raffinierten Einbrecherbanden an, die es auf Luxusimmobilien abgesehen haben.
In einigen Fällen lauern die Verdächtigen „in diesen Tarnanzügen, damit sie getarnt bleiben“, sagte der Bezirksstaatsanwalt von Orange County Todd Spitzer. „Sie machen sich die Tatsache zunutze, dass die meisten Menschen im zweiten Stock keine Fenstersensoren oder Bewegungsmelder haben. Sie verfügen über WLAN-Störsender, um zu verhindern, dass die Alarmfirma benachrichtigt wird.“
Spitzer sagte, die gestohlenen Waren würden oft schnell verkauft und das Geld in das Heimatland des Verdächtigen zurückgeschickt. Meistens sei das Chile, sagte er, das mittlerweile das einzige verbliebene südamerikanische Land sei, das sich für das Befreiungsprogramm des Heimatschutzministeriums, bekannt als „Electronic System for Travel Authorization“ (ESTA), qualifiziert.
Das Problem reicht über Kalifornien hinaus. Letzten Monat berichtete die Polizei in Scottsdale, Arizona, dass sie drei chilenische Staatsangehörige im Zusammenhang mit einer von den Behörden als „Einbruchserie“ bezeichneten Serie in der Stadt festgenommen habe.
Im letzten Jahr hat die Polizei in Baltimore, Maryland; Raleigh, North Carolina; und Nassau County, New York, gehörten zu denjenigen, die Festnahmen in Fällen von Einbrüchen in Luxusimmobilien im Zusammenhang mit chilenischen Staatsangehörigen in den USA ankündigten, die von der Visumpflicht befreit waren.
Zwar gibt es keine offizielle Statistik über die Zahl der von „Einbruchstouristen“ begangenen Straftaten, die Zahl dürfte jedoch mindestens bei Hunderten liegen. Allein im kalifornischen Ventura County wurden zwischen 2019 und Mitte 2023 175 Wohnungseinbrüche „transnationalen Diebstahlsgruppen“ zugeschrieben.
„Nicht alle Chilenen kommen im Rahmen dieses 90-tägigen Touristenprogramms in die Vereinigten Staaten … nicht alle begehen Verbrechen“, bemerkte Jeff Walther, Polizeichef von Scottsdale, in einer Pressekonferenz im März. „Ich sage nicht, dass sie … Aber was wir bekommen, sind Hunderte, Hunderte, wenn nicht Tausende, die über das Programm zur Befreiung von der Visumpflicht einreisen und Wohnungseinbrüche in Dutzenden und Aberdutzenden von Städten und Stadtteilen im ganzen Land begehen. Dies ist kein Scottsdale-Problem, dies ist kein Valley-Problem, dies ist kein Arizona-Problem. Das ist eine nationale Angelegenheit.“
Walther fügte hinzu: „Wir müssen bereit sein, unserer Bundesregierung einige schwierige Fragen zum Programm zur Befreiung von der Visumpflicht zu stellen.“
Ich suche Antworten aus Südamerika
Rama und Balakrishna Sundar bauten ihr Traumhaus mit Blick auf den Ozean in Dana Point, Kalifornien. Nachdem mutmaßliche „Einbruchstouristen“ letztes Jahr durch ein Schlafzimmerfenster eingebrochen sind, versuchen sie, ihren Seelenfrieden wiederherzustellen.
„Wir wollen von hier wegziehen und ich fühle mich überhaupt nicht sehr sicher“, sagte Rama Sundar gegenüber CNN.
Die Einbrecher schlugen auch mit einem Vorschlaghammer auf eine Aufzugstür ein, weil sie vielleicht dachten, dass sich dahinter ein Safe befinde, sagte Balakrishna Sundar. Als die Alarmfirma benachrichtigt wurde, flüchteten die Einbrecher mit nichts Wertvollem. Bei den Verdächtigen handelte es sich um chilenische Staatsangehörige, und mindestens einer von ihnen saß laut einer in Orange County eingereichten Beschwerde wegen eines anderen Verbrechens auf Kaution.
Spitzer, der Bezirksstaatsanwalt, war ein lautstarker Kritiker Chiles und behauptete, das Land veröffentliche keine Hintergrundinformationen über diejenigen, denen die Befreiung von der Visumpflicht gewährt wurde, was die Strafverfolgung hier in den USA erschwere.
„Wenn wir den kriminellen Hintergrund dieser Personen nicht kennen … dann können wir dem Richter nichts über den Hintergrund sagen oder vertreten“, sagte er. „Das bedeutet, dass die Person ohne Kaution freigelassen wird und nie wieder zurückkommt, um sich für die Anklage zu verantworten.“
Die chilenische Regierung reagierte nicht auf die Bitte von CNN um einen Kommentar.
Auf der Website des Department of Homeland Security heißt es, das Waiver-Programm sei für den „Ausbau der wirtschaftlichen und kulturellen Beziehungen“ von entscheidender Bedeutung. Mehr als 40 Länder qualifizieren sich für das Programm.
In einer Erklärung gegenüber CNN räumte das Ministerium ein, dass es „zutiefst besorgt über einige Personen ist, die in die Vereinigten Staaten reisen und sich an kriminellen Aktivitäten beteiligen“, fügt aber hinzu: „Chilenische Beamte haben darauf reagiert, indem sie die operative Zusammenarbeit mit dem DHS verbessert haben, um Reisen … bekannter Krimineller zu verhindern.“ Schauspieler.“
Die Agentur wies außerdem darauf hin, dass sie den Austausch biometrischer Informationen zwischen den USA und Chile beschleunigt, der, sobald er vollständig umgesetzt ist, US-Beamten Zugang zu den Kriminalgeschichten von Reisenden ermöglichen wird.
Im März verklagte Spitzer das US-Außenministerium und verlangte Einsicht in die Einzelheiten eines bilateralen Sicherheitsabkommens zur Verhütung und Bekämpfung schwerer Kriminalität, das es im Juli mit Chile unterzeichnet hatte.
„Wo ist der Beweis im Pudding?“ sagte Spitzer. „Wie kommt es, dass wir keinen deutlichen Rückgang dieser Einbrüche feststellen?“
Die Familie Sundar stellte auch die Dringlichkeit dieses Themas in Washington in Frage.
„Ich möchte, dass ein Politiker diese Erfahrung macht und dass er genauso empfindet wie ich“, sagte Balakrishna Sundar.
„Sie sollen uns helfen“, fügte seine Frau hinzu. „Es ist sehr nervig und beunruhigend.“
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