Ein Anwalt von Red Lobster Canada, Inc. sagt, er werde heute ein Gericht in Ontario darum bitten, das US-Konkursschutzverfahren der Kette anzuerkennen und durchzusetzen. Dokumenten zufolge könnte dieser Prozess auch den Verkauf kanadischer Vermögenswerte beinhalten.
Linc Rogers teilte der Canadian Press in einer E-Mail mit, dass er am Dienstag im Namen der kanadischen Niederlassung der angeschlagenen Fischrestaurantkette einen Antrag beim Ontario Superior Court of Justice stellen werde. Weitere Kommentare zur Zukunft von Red Lobster in Kanada wollte er nicht abgeben.
In einer am 20. Mai beim Gericht eingereichten eidesstattlichen Erklärung des Geschäftsführers von Red Lobster Management LLC heißt es jedoch, das Ziel des Verfahrens in den USA bestehe darin, einen Verkauf der meisten oder aller Vermögenswerte des Unternehmens zu organisieren, darunter auch der Vermögenswerte von Red Lobster Canada.
„Angesichts einer drohenden Liquiditätskrise und ohne nennenswerte Möglichkeit, frisches Kapital aufzutreiben, kam der Vorstand der RL Group zu dem Schluss, dass ein wertmaximierender Verkauf die beste Alternative wäre“, heißt es in der Anmeldung von Jonathan Tibus.
Red Lobster, das 1983 nach Kanada expandierte, beschäftigt 2.000 kanadische Mitarbeiter, die größtenteils Teilzeitkräfte und nicht gewerkschaftlich organisiert sind und an den 27 Standorten der Kette in Ontario, Alberta, Manitoba und Saskatchewan arbeiten.
Das Unternehmen pachtet 26 Grundstücke im Land und besitzt zwei weitere in Ontario, darunter ein Restaurant in Brantford und einen Standort in Etobicoke am Queensway, wo ihm ein Gebäude, nicht jedoch das Grundstück gehört.
Die kanadischen Niederlassungen trugen im vergangenen Jahr rund 4,7 Prozent zum Konzernumsatz des Unternehmens bei.
Details zur Präsenz und Leistung der Kette in Kanada sind Teil eines in der vergangenen Woche eingereichten Antrags, der ein Gericht in Ontario davon überzeugte, dem Unternehmen einen Verfahrensaufschub zu gewähren, der Gläubiger daran hindert, gegen das Unternehmen vorzugehen.
Der Aufschub erfolgte, nachdem die in Florida ansässige Red Lobster Management LLC in den USA nach dem US-amerikanischen Verfahren Chapter 11 Insolvenz angemeldet hatte. Das amerikanische Unternehmen hatte aufgrund steigender Kosten bereits Dutzende Standorte geschlossen.
Red Lobster, so Tibus, sei in den vergangenen Jahren mit „erheblichen Herausforderungen“ konfrontiert gewesen, darunter „Unterbrechungen der Lieferkette, Hyperinflation mit Auswirkungen auf Lebensmittel-, Arbeits- und Lieferkosten, erheblich gestiegene Kapital- und Immobilienmietkosten sowie Veränderungen bei den Casual-Dining-Trends sowohl während als auch nach der COVID-19-Pandemie.“
Aus einer weiteren Einreichung des Unternehmens geht hervor, dass die jährliche Kundenzahl seit 2019 um 30 Prozent gesunken ist und sich gegenüber dem Pandemieniveau nur „marginal verbessert“ hat.
Sogar die einst dauerhaft angebotene Werbeaktion „Ultimate Endless Shrimp“ beeinträchtigte die finanzielle Entwicklung des Unternehmens.
Tibus bezeichnete es als „erheblichen Geldabfluss“, der Red Lobster einer gesonderten Erklärung des Unternehmens zufolge elf Millionen US-Dollar kostete.
Das Unternehmen erklärte, es untersuche derzeit, ob sein ehemaliger Vorstandsvorsitzender Paul Kenny und Thai Union, ein Fischkonzern mit Beteiligung an Red Lobster, die Vermarktung der Werbeaktion gefördert hätten. Die Werbeaktion sei so „übertrieben“ gewesen, dass sie „erhebliche Engpässe bei Garnelen auslöste und Restaurants oft tage- oder wochenlang ohne“ Meeresfrüchte auskommen mussten.
Thai Union erklärte, dass das Unternehmen bereits seit über 30 Jahren Lieferant von Red Lobster sei und die Absicht habe, diese Geschäftsbeziehung fortzusetzen.
„Wir sind uns der haltlosen Anschuldigungen in den Schriftsätzen des Konkursgerichts bewusst und freuen uns auf eine vollständige Darstellung des Sachverhalts“, hieß es in einer Stellungnahme von Thai Union.
Bis Juni 2023, so Tibus, habe das Unternehmen mit der Ausarbeitung eines Plans begonnen, um Ausgaben und Verschwendung zu reduzieren und gleichzeitig das Wachstum des Unternehmens wiederherzustellen. Gerichtsdokumente zeigen, dass der Plan darauf abzielte, das Menü zu „vereinfachen“ und „einen sinnvollen Werbekalender mit weniger zeitlich begrenzten Angeboten umzusetzen“.
Tibus sagte jedoch, dass die Marke noch immer „mit erheblichen Liquiditäts- und Betriebsproblemen zu kämpfen habe, die durch deutlich über dem Marktpreis liegende und unterdurchschnittliche Mietverträge sowie schlechte Betriebs- und Marketingentscheidungen des vorherigen Managements verschärft und beschleunigt wurden“.
Red Lobster antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu der Anmeldung oder der Zukunft seiner kanadischen Vermögenswerte.
Die Kette wurde 1968 in den USA gegründet, hat aber seitdem 551 Restaurants in den USA und mehrere in Mexiko, Ecuador, Japan und Thailand angehäuft.
Den Gerichtsunterlagen zufolge zählt das Unternehmen jährlich über 64 Millionen Kunden und ist für 20 Prozent aller nordamerikanischen Hummerschwänze und 16 Prozent aller weltweit verkauften Langusten verantwortlich.
Es begann als Privatunternehmen, wurde aber vom Lebensmittelhersteller General Mills aufgekauft, der seine Restaurantsparte schließlich in ein börsennotiertes Unternehmen ausgliederte.
General Mills verkaufte die Marke 2014 an Golden Gate Capital und 2016 kaufte die Thai Union Group einen Anteil an der Kette, zieht sich nun Berichten zufolge jedoch von ihren Anteilen an Red Lobster zurück.
Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 28. Mai 2024 veröffentlicht.
