Statt deutscher Autohersteller nimmt die chinesische Regierung nun europäische Landwirte ins Visier und hat eine Untersuchung gegen Schweinefleischimporte aus der Europäischen Union eingeleitet. Nur wenige Tage zuvor hatte die EU angekündigt, vorläufige Zölle auf in China hergestellte Elektrofahrzeuge einzuführen.
Das Handelsministerium erwähnte die Zölle auf Elektroautos nicht, als es am Montag ankündigte, eine Antidumpinguntersuchung gegen Schweinefleisch aus Europa einzuleiten. Der Schritt wird jedoch allgemein als Reaktion auf die EU-Vorstöße in Sachen Elektroautos gesehen. Außerdem verschafft er China ein Verhandlungsinstrument bei etwaigen Handelsverhandlungen.
Chinesische Regierungsvertreter haben erklärt, die Untersuchung der EU zu Subventionen für die Produktion von Elektrofahrzeugen in China sei „typisch protektionistisches Verhalten“, das die WTO-Regeln missachte. Die EU plant, ab dem 4. Juli für vier Monate vorläufige Zölle in Höhe von 17,4 bis 38,1 Prozent auf Elektrofahrzeuge aus China zu erheben. Sie würden für Fahrzeuge gelten, die sowohl von chinesischen als auch von ausländischen Marken, darunter Tesla, nach Europa exportiert werden.
Als Reaktion darauf hätte China unter dem Vorwand des Klimawandels einen 25-prozentigen Zoll auf die Einfuhr von Benzinfahrzeugen mit großen Motoren erheben können. Ein Schritt, der Mercedes und BMW hart getroffen hätte. Indem die Regierung sich zumindest vorerst dagegen entschieden hat, könnte sie den öffentlichen Widerstand der deutschen Autoindustrie gegen die EU-Zölle sowie ihre beträchtliche Produktion in China anerkennen.
Der chinesische Markt ist für deutsche Autohersteller ein wichtiger Markt, und die Chefin des deutschen Autoverbands VDA bezeichnete die Ankündigung der EU-Zölle vom 12. Juni als einen weiteren Schritt weg von der globalen Zusammenarbeit. „Das Risiko eines globalen Handelskonflikts steigt durch diese Maßnahme weiter“, sagte Hildegard Müller in einer Erklärung.
Was Chinas Kalkulationen zusätzlich erschwert, ist die Tatsache, dass die Volkswirtschaften Mittel- und Osteuropas stark von der europäischen Automobilindustrie abhängig sind. Jegliche Zölle hätten Auswirkungen auf Länder, die freundschaftliche Beziehungen zu Peking pflegen, wie etwa Ungarn und die Slowakei.
Die Untersuchung der EU-Schweinefleischimporte wird sich auf verschiedene Produkte erstrecken, darunter frisches und gefrorenes Schweinefleisch, Därme und andere innere Organe. Der Ankündigung zufolge wird die Untersuchung voraussichtlich ein Jahr dauern, möglicherweise ist eine Verlängerung um sechs Monate möglich.
Olof Gill, Handelssprecher der Europäischen Kommission, erklärte Journalisten in Brüssel, die Agrarsubventionen der EU stünden „in striktem Einklang mit unseren WTO-Verpflichtungen“ und die Kommission werde die Untersuchung sehr aufmerksam verfolgen und bei Bedarf eingreifen, um sicherzustellen, dass die chinesische Untersuchung den Regeln der Welthandelsorganisation entspricht.
Die EU-Exporte von Schweinefleischprodukten nach China erreichten 2020 mit 7,4 Milliarden Euro (7,9 Milliarden Dollar) einen Höchststand, als Peking sich nach der Vernichtung seiner Schweinefarmen durch eine Schweinekrankheit auf das Ausland verlassen musste, um die Inlandsnachfrage zu befriedigen. Seitdem sind die Schweinefleischexporte nach China zurückgegangen und erreichten im vergangenen Jahr nur noch 2,5 Milliarden Euro (2,6 Milliarden Dollar). Fast die Hälfte dieser Summe kam aus Spanien.
„Wir müssen eine Eskalation der Handelsgegenmaßnahmen vermeiden“, sagte der spanische Wirtschaftsminister Carlos Cuerpo.
Der spanische Verband der Schweinefleischindustrie Interporc erklärte in einer Erklärung, er werde „den chinesischen Behörden uneingeschränkt zusammenarbeiten“ und ihnen alle erforderlichen Dokumente zur Verfügung stellen.
„Die Agrarindustrie ist nicht unbedingt die Quelle von Konflikten, aber sie zahlt oft den Preis dafür“, sagte Spaniens Landwirtschaftsminister Luis Planas und verwies dabei auf die US-Zölle, die sie 2019 im Zuge eines Streits um Subventionen für den Flugzeugbauer Airbus auf einige Agrarprodukte aus der EU erhoben hatten.
„Ich glaube, dass wir sowohl die Zeit als auch den Spielraum haben, zu verhandeln und zu versuchen, diesen Handelskonflikt zu vermeiden“, sagte Planas.
