Daniel Kritenbrink, der stellvertretende US-Außenminister für Ostasien und den Pazifik, ist heute zu einem offiziellen Besuch in Hanoi gelandet, dicht auf den Fersen des russischen Präsidenten Wladimir Putin, der das Land gestern Abend verlassen hat.
Seit mehreren Tagen kursieren Gerüchte, dass Kritenbrink nach Vietnam reisen würde. Ein Sprecher des US-Außenministeriums bestätigte diese Reise gestern. In einer Erklärung sagte der Sprecher, dass Kritenbrink „mit hochrangigen vietnamesischen Regierungsvertretern zusammentreffen werde, um das starke Engagement der USA für die Umsetzung der umfassenden strategischen Partnerschaft zwischen den USA und Vietnam und für die Zusammenarbeit mit Vietnam zur Unterstützung einer freien und offenen indopazifischen Region zu unterstreichen.“
In der Erklärung hieß es weiter, dass Kritenbrink, der von 2017 bis 2021 als US-Botschafter in Vietnam diente, „auch die Unterstützung der Vereinigten Staaten für ein starkes, unabhängiges, widerstandsfähiges und wohlhabendes Vietnam bekräftigen“ und „gemeinsame Ziele“ für die bevorstehenden Treffen der Außenminister der Vereinigung Südostasiatischer Nationen (ASEAN) besprechen werde, die nächsten Monat in Vientiane stattfinden werden.
So weit, so Routine. Aber der Zeitpunkt von Kritenbrinks Besuch, nur einen Tag nach Putins Abreise, ist sicherlich bemerkenswert. Während seines umstrittenen zweitägigen Besuchs, seinem ersten in Vietnam seit 2017, unterzeichnete der russische Präsident mindestens ein Dutzend Verträge mit dem vietnamesischen Präsidenten To Lam und bot an, Vietnam mit fossilen Brennstoffen, darunter Erdgas, zu versorgen. Die Associated Press berichtete, dass die beiden Seiten auch „vereinbart haben, in den Bereichen Bildung, Wissenschaft und Technologie, Öl- und Gasexploration und saubere Energie weiter zusammenzuarbeiten“.
Bedeutsamer war, was der Besuch an sich kommunizierte. Russland nutzte Putins Reise, um den begrenzten Erfolg der US-Versuche hervorzuheben, Russland zu isolieren und Putin wegen seiner Invasion in der Ukraine im Februar 2022 zu einem globalen Paria zu machen. Für Vietnam war der Besuch auch nützlich, um zu signalisieren, dass es beabsichtigt, ein empfindliches Gleichgewicht der Beziehungen zwischen konkurrierenden Supermächten aufrechtzuerhalten – eine Verpflichtung, die Auswirkungen auf seine Beziehungen zu den Vereinigten Staaten haben wird.
Putins Besuch erfolgte neun Monate nach einem Staatsbesuch von US-Präsident Joe Biden, bei dem die beiden Länder die Gründung einer umfassenden strategischen Partnerschaft ankündigten. Washington rückte damit auf die diplomatische Ebene, die Russland, China und vier weitere ausländische Partner innehaben. Während dies in einigen Kreisen als großer Sieg der USA im Wettstreit mit China um regionalen Einfluss angesehen wurde, bekräftigte der Staatsbesuch des russischen Präsidenten, dass für Hanoi die Aufwertung nichts an der omnidirektionalen Außenpolitik des Landes änderte, das die Freundschaft mit allen bedeutenden ausländischen Mächten anstrebt, gleichzeitig aber eine direkte Verbündung mit einer von ihnen vermeidet.
Die USA sind offensichtlich nicht erfreut über Putins Besuch. In einer Erklärung Anfang dieser Woche kritisierte die US-Botschaft in Hanoi Vietnam für die Aufnahme des russischen Präsidenten, nur wenige Tage nach dem Ukraine-Friedensgipfel in der Schweiz. Sie erklärte, „kein Land sollte Putin eine Plattform bieten, um seinen Angriffskrieg zu propagieren und ihm auf andere Weise erlauben, seine Gräueltaten zu normalisieren.“ Wenn Putin freie Reisemöglichkeiten erhält, „könnte dies Russlands eklatante Verstöße gegen das Völkerrecht normalisieren“, hieß es in der Erklärung weiter.
Angesichts des Zeitpunkts wäre es überraschend, wenn bei den Gesprächen zwischen Kritenbrink und seinen Gastgebern Putins Besuch und Vietnams Haltung zum Ukraine-Krieg nicht zur Sprache kämen. Ob dies jedoch dazu beitragen wird, Hanois Sichtweise auf diese Fragen zu ändern, bleibt unwahrscheinlich.
