Guo Wengui, ein im Exil lebender chinesischer Wirtschaftsmagnat, der sich durch seine Kritik an der Kommunistischen Partei Legionen von Online-Anhängern und einflussreiche Freunde in der amerikanischen konservativen Bewegung eingebracht hatte, wurde am Dienstag von einer US-Jury wegen Beteiligung an einem massiven, mehrere Jahre andauernden Betrug schuldig gesprochen, bei dem er einige seiner ergebensten Fans betrogen hatte.
Guo galt einst als einer der reichsten Menschen Chinas, wurde aber im März 2023 in New York verhaftet und beschuldigt, von 2018 bis 2023 ein kriminelles Unternehmen betrieben zu haben.
Während des siebenwöchigen Prozesses wurde er angeklagt, Tausende von Menschen betrogen zu haben, die Geld in Scheininvestitionen gesteckt und das Geld verwendet hatten, um einen luxuriösen Lebensstil aufrechtzuerhalten. Er wurde in neun von zwölf Anklagepunkten für schuldig befunden, darunter auch der Verschwörung zum organisierten Verbrechen.
Guos Anwälte sagten, die Staatsanwaltschaft habe nicht bewiesen, dass er jemanden betrogen habe. Nach dem Urteil wollte einer seiner Anwälte keinen Kommentar abgeben.
In einer Erklärung nach dem Urteil sagte US-Staatsanwalt Damian Williams, Guos miteinander verbundene Betrugsmaschen seien „alle darauf ausgelegt, seine loyalen Anhänger um ihr hart verdientes Geld zu bringen, damit Guo seine Tage in seiner 4.600 Quadratmeter großen Villa verbringen, seinen eine Million Dollar teuren Lamborghini fahren oder auf seiner 37 Millionen Dollar teuren Jacht faulenzen könne.“
Er fügte hinzu: „Tausende von Guos Online-Followern wurden Opfer von Übergriffen, damit Guo ein Leben im Überfluss führen konnte.“
Guo, der auch unter dem Namen Miles Kwok bekannt ist, verließ China 2014 im Zuge einer Kampagne gegen die Korruption, in deren Verlauf ihm nahestehende Personen, darunter ein hochrangiger Geheimdienstmitarbeiter, in die Falle gerieten.
Die chinesischen Behörden warfen ihm Vergewaltigung, Entführung, Bestechung und andere Verbrechen vor. Guo erklärte jedoch, diese Vorwürfe seien falsch und sollten ihn dafür bestrafen, dass er durch seine Kritik an führenden Persönlichkeiten der Kommunistischen Partei Korruption öffentlich aufgedeckt habe.
Er beantragte politisches Asyl in den USA, zog in ein Luxusapartment mit Blick auf den Central Park und trat dem Golfclub Mar-a-Lago des ehemaligen Präsidenten Donald Trump in Florida bei.
Während seines Aufenthalts in New York entwickelte Guo eine enge Beziehung zu Trumps ehemaligem politischen Strategen Steve Bannon. Im Jahr 2020 kündigten die beiden eine gemeinsame Initiative zum Sturz der chinesischen Regierung an.
Laut Staatsanwaltschaft wurden Hunderttausende Menschen davon überzeugt, mehr als eine Milliarde Dollar in von Guo kontrollierte Unternehmen zu investieren. Zu diesen Unternehmen und Organisationen gehörten Guos Medienunternehmen GTV Media Group Inc. sowie seine sogenannte Himalaya Farm Alliance und die Himalaya Exchange.
In seinem Schlussplädoyer während des Prozesses sagte der stellvertretende US-Staatsanwalt Ryan Finkel, Guo habe „hinterhältige Lügen verbreitet, um seine Anhänger dazu zu bringen, ihm Geld zu geben“.
Er sagte, Guo habe Hunderte von Sendungen und Videos gemacht, in denen er seinen Anhängern versprach, dass sie kein Geld verlieren würden, wenn sie bei ihm investierten.
„Ich bin reich. Ich werde für Sie sorgen“, sagte Guo laut Staatsanwalt.
Dann, sagte er, gab Guo Millionen von Investoren für einen verschwenderischen Lebensstil für sich und seine Familie aus, der ein Schmuckkästchen aus Schildpatt im Wert von 1,1 Millionen Dollar und einige Kerzenleuchter, einen Kronleuchter im Wert von einer Million Dollar, Matratzen im Wert von 36.000 Dollar, einen Couchtisch im Wert von 40.000 Dollar und einen antiken Teppich im Wert von 250.000 Dollar umfasste. Diese Gegenstände wurden in einem Familienhaus in Mahwah, New Jersey, aufbewahrt.
Verteidiger Sidhardha Kamaraju erklärte der Jury, die Anklage habe „viel Rhetorik, aber wenig Konkretes, viel Gerede, aber wenig Beweise“ präsentiert.
Kamaraju sagte, Guo sei der „Gründer und das Gesicht“ einer pro-chinesischen Demokratiebewegung, die Tausende politische Dissidenten angezogen habe. Kamaraju forderte die Geschworenen auf, darüber nachzudenken, ob Guo seine Mitstreiter absichtlich um Geld betrogen habe. Er sagte, die Staatsanwaltschaft habe nicht beweisen können, dass „Herr Guo einen Penny mit der Absicht nahm, die politische Bewegung zu untergraben, in die er so viel investiert hatte.“
Der Anwalt bestritt nicht, dass sein Mandant ein luxuriöses Leben führte, das eine ganze Etage in Manhattan einnahm, ein Haus in Greenwich, Connecticut, eine Jacht und einen Jet besaß. Er sagte jedoch, die Staatsanwälte wollten, dass die Geschworenen „logische Sprünge“ machten, um Guo für schuldig zu befinden.
„Es ist kein Verbrechen, reich zu sein“, sagte Kamaraju. „Es ist kein Verbrechen, im Luxus zu leben oder Geld für schöne Dinge auszugeben. Es ist kein Verbrechen, eine Jacht oder einen Jet zu besitzen oder schöne Anzüge zu tragen. Es entspricht vielleicht nicht unserem Lebensstil. Es mag seltsam sein. Manchen mag es sogar abstoßend vorkommen, aber es ist kein Verbrechen.“
Staatsanwalt Finkel sagte, alle seien sich einig, dass Guo im Visier der Kommunistischen Partei Chinas gewesen sei. Dies bedeute jedoch nicht, dass Guo „eine Lizenz habe, diese Leute auszurauben“.
Laut Finkel erstellte Guo außerdem eine „schwarze Liste“ seiner Feinde und veröffentlichte deren persönliche Informationen online. Als die US-Börsenaufsicht SEC gegen ihn ermittelte, organisierte Guo Proteste gegen die Behörde und behauptete, sie sei von der Kommunistischen Partei Chinas unterwandert. Und als ein Richter einen Konkursverwalter ernannte, der Guos Gläubiger vertreten sollte, protestierten Guos Anhänger laut Finkel vor dem Haus der Kinder des Verwalters und vor einer Grundschule, in der einer von ihnen unterrichtete.
