Die Regierung Kiribatis setzt alle diplomatischen Besuche in dem kleinen pazifischen Inselstaat bis zum nächsten Jahr aus und hat einige bereits geplante abgesagt, weil sie sich mitten in einem Wahlprozess befindet, der noch mehrere Monate dauern könnte, sagte ein Beamter am Donnerstag.
Der Beamte im kiribatischen Außenministerium sagte gegenüber Associated Press, dass Anfang dieser Woche eine Nachricht mit der Ankündigung der Unterbrechung diplomatischer Reisen an Länder gesandt worden sei, die diplomatische Beziehungen zu Kiribati unterhalten – einem tiefliegenden Atoll mit 120.000 Einwohnern.
Grund dafür sind zunehmende Spannungen zwischen Kiribati und westlichen Staaten – insbesondere Australien, einem der wichtigsten Entwicklungshilfegeber – aufgrund der engeren Beziehungen des Landes zu China.
Kiribati ist durch den steigenden Meeresspiegel bedroht und verfügt nicht über den Rohstoffreichtum oder das touristische Ansehen mancher anderer Pazifikinseln. Doch seine Nähe zu Hawaii und seine Lage in einem riesigen Ozean haben seine strategische Bedeutung gestärkt und einen Machtkampf zwischen westlichen Mächten und China provoziert.
In diesem Monat fanden landesweite Wahlen für 44 der 45 Sitze im Parlament Kiribatis statt – die Gewinner haben ihre Parteizugehörigkeit jedoch noch nicht bekannt gegeben und es ist nicht bekannt, welcher Block die Regierung bilden wird. Die Verhandlungen zur Bestimmung der Regierungsgruppe haben begonnen, und ein Präsident wird gewählt, wenn die Kandidaten einer öffentlichen Abstimmung unterzogen werden, die voraussichtlich im Oktober stattfinden wird.
Bis eine Regierung gebildet und ein Präsident gewählt sei, könnten keine diplomatischen Besuche stattfinden, sagte Ministeriumssprecherin Turia Tekirua in einem Telefoninterview. Kleine Delegationen könnten Ausnahmen beantragen, fügte sie hinzu.
Einige Analysten sagten, dass die Bürokratie in Kiribati zwar klein sei, die Aussetzung der Verwaltung jedoch den Wunsch widerspiegeln könnte, ausländische Kontrollen des Regierungsbildungsprozesses zu vermeiden.
„Es spiegelt ein Muster wider, das wir unter dieser Regierung gesehen haben und das darin besteht, internationale Kontrolle zu vermeiden“, sagt Mihai Sora, Direktor des Pazifikinselprogramms am Lowy Institute, einer Denkfabrik mit Sitz in Australien.
Die Aussetzung könne zudem „ein gewisses Maß an politischer Deckung für die intensive Lobbyarbeit und die Absprachen bieten, die nun im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen stattfinden werden“, fügte Sora hinzu.
Kiribati wechselte 2019 seine Loyalität von pro-Taiwan zu pro-Peking und begründete dies mit seinem nationalen Interesse daran, sich mehreren anderen pazifischen Nationen anzuschließen, die in den letzten Jahren ihre diplomatischen Beziehungen zu Taipeh abgebrochen haben. Das selbstverwaltete Taiwan wird von China beansprucht, und seit dem Wechsel hat Peking die Hilfe für Kiribati erhöht.
Im Vorfeld der Wahlen äußerten Australier ihre Besorgnis darüber, dass der Mangel an Informationen, die aus Kiribati nach außen dringen, sowie die verspätete oder verweigerte Erteilung von Visa für ausländische Beamte und Richter in den letzten Jahren darauf schließen lassen, dass Pekings Einfluss zunimmt.
Die Aussetzung der Besuche bedeutet nicht, dass Diplomaten aus Kiribati ausgewiesen werden müssen. Viele Länder der Region sind bereits dort vertreten, darunter Australien und China. Die Vereinigten Staaten haben Pläne für eine Botschaft in Kiribati im Jahr 2022 angekündigt, warten aber noch auf die Genehmigung der Regierung.
George Carter, ein Kiribati-Experte an der Australian National University in Canberra, sagte, das Verbot scheine ein Versuch zu sein, Politiker bei ihren Verhandlungen zur Regierungsbildung vor ausländischer Einmischung zu „schützen“.
„Auf diese Weise kann die derzeitige Regierung zum Ausdruck bringen, dass wir Gerechtigkeit innerhalb Kiribatis wollen und dass es keine ausländische Einmischung gibt“, sagte er.
Ein hochrangiger neuseeländischer Regierungsbeamter, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte, es sei noch nicht klar, wie weit der Begriff diplomatischer Besuche gefasst werde.
Das neuseeländische Außenministerium teilte in einer schriftlichen Stellungnahme lediglich mit, dass man sich der „Aufforderung der Republik Kiribati zur Aussetzung eingehender Besuche“ bewusst sei. Das australische Außenministerium teilte mit, es gebe keine offizielle Korrespondenz anderer Regierungen weiter.
Von offiziellen Stellen in Südkorea und Japan – zwei weiteren Ländern, mit denen Kiribati enge Beziehungen unterhält – gab es zunächst keinen Kommentar.
Winston Peters, Neuseelands Außenminister, sagte gegenüber AP, es sei nicht ungewöhnlich, dass Länder Delegationen auffordern, Reisen kurz vor einer Wahl zu vermeiden. Er sagte, er werde abwarten, „was sich unmittelbar nach“ der Präsidentschaftswahl entwickelt.
Kiribatis Präsidentin Taneti Maamau, die seit 2016 im Parlament sitzt, hat ihren Sitz mühelos gewonnen und strebt eine dritte Amtszeit an. Auch Oppositionsführerin Tessie Lambourne hat ihren Posten souverän gewonnen. Die Gewählten arbeiten nun daran, Wählerblöcke zu bilden.
Die Abgeordneten des bisherigen Regierungsblocks verfügen im neuen Parlament über 22 Sitze, also nur einen Sitz weniger als die Mehrheit. Allerdings ist es in Kiribati nicht ungewöhnlich, dass Abgeordnete die Partei wechseln, und Neumitglieder haben ihre Parteizugehörigkeit noch nicht bekannt gegeben.
Kiribati ist eines der Länder der Welt, das am stärksten von Hilfszahlungen abhängig ist, und der Internationale Währungsfonds stuft das Land als stark von Schulden bedroht ein.
Eine weitere Bedrohung besteht durch Küstenerosion und den steigenden Meeresspiegel, die das Trinkwasser verunreinigt und große Teile der Bevölkerung nach Süd-Tarawa, der bevölkerungsreichsten Insel, getrieben haben.
Ruth Cross Kwansing, eine der neuen Abgeordneten und eine der fünf Frauen, die jemals einen Sitz im Parlament errungen haben, hat sich noch nicht für eine Partei entschieden.
„Unser Land braucht mehr Frauen in Entscheidungspositionen und in unternehmerischen Bereichen“, sagte sie am Freitag gegenüber AP. „Gesundheit, Frieden, Versöhnung und wirtschaftlicher Fortschritt werden jeden Aspekt des Lebens durchdringen, solange Frauen und Männer Seite an Seite arbeiten.“
