Im April 2016 lud Elon Musk Inder dazu ein, das kommende Tesla Model 3 vorzubestellen. Vishal Gondal war einer der ersten, der sich anmeldete, und bezahlte eine Anzahlung von 1.000 Dollar für ein Auto, das nie ankam.
Gondal, Gründer und CEO eines Health-Tech-Startups namens GOQii in Indiens Finanzhauptstadt Mumbai, war sich nicht sicher, wann der Autohersteller in Indien auf den Markt kommen würde oder wie viel das Auto letztendlich kosten würde. Aber der Elon Musk-Fan war vom Model 3 begeistert und bereit zu warten.
In den acht Jahren seit Teslas erstem Versprechen, Autos in Indien zu verkaufen, haben auch andere Autohersteller ihre eigenen Elektroautos auf den Markt gebracht. Doch der amerikanische Autobauer hat sein Versprechen nicht eingehalten, offenbar aus Sorge, dass die Steuern die Autos in Indien zu teuer machen würden. Hinzu kommt, dass es schwierig wäre, eine Fabrik in Indien zu bauen, wenn man sich entschließen würde, die Produktion aus China zu verlagern.
Nach sechs Jahren ohne Tesla und ohne klare Erklärung zu den Plänen des Unternehmens für Indien kaufte Gondal einen Elektro-SUV des deutschen Autoherstellers Audi. Seine 1.000 Dollar bekam er im Januar 2023 mit Hilfe eines Freundes zurück, der ihm half, einen Tesla-Verkaufsleiter in Indien aufzuspüren.
Indien ist nach China und den USA der drittgrößte Automarkt der Welt. Aber es ist einzigartig. Der Durchschnittspreis für in Indien verkaufte Autos betrug 2023 14.000 US-Dollar, verglichen mit 47.000 US-Dollar in den USA. Ein Amerikaner kann einen neuen Tesla 3 für etwa 40.000 US-Dollar kaufen. Das ist der Preis für ein Luxusauto in Indien, und Käufer würden einen hervorragenden Kundendienst verlangen.
„Ich denke, Tesla mag ein großartiges Technologieunternehmen sein. Aber sie wissen einfach nicht, wie man Luxusautos verkauft“, sagte Gondal.
Seitdem haben auch andere Autohersteller, die in Indien Luxusautos verkaufen, mit dem Verkauf von Elektrofahrzeugen begonnen. Hemant Suthar, ein in Mumbai ansässiger Leiter eines Designstudios, der 2016 ebenfalls einen Tesla vorbestellt hatte, bevor er 2023 endlich sein Geld zurückbekam, sagte, er glaube nicht, dass der minimalistische Tesla mit einigen der luxuriöseren Elektrofahrzeuge konkurrieren könne, die derzeit auf Indiens Straßen unterwegs sind.
Um Autohersteller wie Tesla anzulocken und gleichzeitig einheimische Autobauer wie Mahindra und Maruti Suzuki zu schützen, senkte Indien im März 2024 seine Einfuhrzölle für Elektrofahrzeuge unter 35.000 Dollar von 70 auf 100 Prozent – sofern sich der Autohersteller verpflichtet, innerhalb von drei Jahren eine Fabrik im Land zu bauen.
Trotz seines früheren Enthusiasmus äußerte Musk 2019 seine Besorgnis darüber, dass Importzölle die Preise für in Indien hergestellte Teslas verdoppeln und sie „unerschwinglich“ machen könnten. Viele in Indien erwarteten, dass Musk im April Pläne für eine Fabrik dort ankündigen würde, aber er sagte eine geplante Reise in letzter Minute ab und verwies auf „sehr hohe Verpflichtungen gegenüber Tesla“.
Tesla antwortete nicht auf eine per E-Mail gesendete Bitte um Stellungnahme.
Der Markt für Elektrofahrzeuge hat sich in den vergangenen fünf Jahren in Indien und anderswo drastisch verändert und Teslas eigene Position hat sich weiterentwickelt, seit das Unternehmen riesige Fabriken in China, Deutschland und den USA gebaut hat. Die Verkäufe gehen zurück und für das einzige neue Produkt des Unternehmens, den Cybertruck EV, gibt es außerhalb der USA keinen großen Markt, sodass die weltweiten Verkäufe zwei Quartale in Folge im Vergleich zum Vorjahr gesunken sind.
Einer Einreichung bei der US-Börsenaufsicht SEC zufolge kann Tesla jährlich 2,3 Millionen Autos bauen. Die Produktion im Jahr 2023 steige um 35 Prozent auf 1,85 Millionen Autos. Im ersten Halbjahr 2024 verkaufte Tesla weltweit 831.000 Fahrzeuge, weit weniger als die von Musk für das Gesamtjahr prognostizierten mehr als 1,8 Millionen.
Der Reiz der Elektrofahrzeuge lasse nach, sagt Tu Le, Gründer der Beratungsfirma Sino Auto Insights.
„Was vor fünf Jahren eine riesige Chance war, ist heute für sie fast eine Last“, sagte er.
Um seine führende Position unter den globalen Autoherstellern zu behaupten, braucht Tesla neue, erschwinglichere Autos für Schwellenmärkte wie Indien, sagte Tu. Selbst ein Auto für 25.000 Dollar ist in China angesichts der Dominanz chinesischer Elektroautohersteller wie BYD nicht konkurrenzfähig. Sie expandieren sowohl mit Billig- als auch mit Premiumautos ins Ausland und machen Teslas Vorreitervorteil in einem Land wie Indien zunichte.
„Jeder Markt, den sie [Tesla] Wenn BYD von nun an einsteigt, wird es auf die Uhr schauen und sagen: „Warum habt ihr so lange gebraucht?“, sagte Tu.
Indiens wachsender Automarkt wird von seinem größten Autohersteller Maruti Suzuki dominiert, gefolgt von Hyundai Motors aus Südkorea und Tata Motors aus Indien. Laut dem Marktforschungsunternehmen Counterpoint Research verdoppelten sich die Verkäufe von Elektrofahrzeugen im Jahr 2023, machten aber immer noch nur 2 Prozent des gesamten Autoabsatzes aus. Davon hielt Tata Motors mehr als zwei Drittel des Marktes, während die Anteile des indischen Autoherstellers Mahindra & Mahindra und des chinesischen Unternehmens BYD wuchsen.
BYD begann 2008 mit der Batterieproduktion in Indien. Laut Counterpoint war das Unternehmen 2023 eine der fünf führenden Elektroautomarken in Indien, obwohl nur zwei Modelle verkauft wurden – der sechssitzige MPV e6 und der SUV Atto 3. Im März 2024 wurde das BYD Seal in Indien eingeführt.
Viele in Indien, einem relativ kleinen und überfüllten Markt für Elektroautos, stehen Elektroautos skeptisch gegenüber. Ishan Raghav, Chefredakteur des indischen Automagazins autoX, sagte, um Kunden mit einem erschwinglichen Elektroauto für den Massenverkauf zu gewinnen, müsste Tesla seine Autos zu einem „Sweet Spot“ von etwa 30.000 Dollar bepreisen.
„Das geht nur, wenn sie das Auto in Indien bauen“, sagte er.
Indien behauptet, es beschränke den Import chinesischer Elektroautos nicht. Doch die Beziehungen zwischen China und Indien haben sich nach einem militärischen Zusammenstoß im Juli 2020 verschlechtert, bemerkte Raghav, und der Schutz der einheimischen Autohersteller werde weitere Hindernisse schaffen.
Selbst wenn Tesla nach der Vereinbarung, innerhalb von drei Jahren eine Fabrik zu bauen, Autos in Indien verkaufen würde, würden die meisten importierten Teslas zu dem Preis verkauft werden, den Luxusautos etablierter Hersteller wie Mercedes Benz und Audi kosten. Diese Autohersteller sind seit Jahrzehnten in Indien und verfügen bereits über ein ausgedehntes Händler- und Servicenetz.
Tesla habe seine Autos zwar direkt an amerikanische Kunden verkauft, doch die Händler spielten eine entscheidende Rolle dabei, Kunden mit einem Luxus-Erlebnis zu locken, sagte Matthew Degen von Cox Automotive, einem amerikanischen Automobilforschungsunternehmen.
„Man geht an einen echten Standort, trifft Leute, es gibt nette Lounges. Tesla hat zwar Ausstellungsräume, aber das ist etwas anderes als Autohäuser“, sagte er.
Angesichts der relativ geringen Anzahl an Elektrofahrzeugen, die sich bereits auf dem Markt befinden, müsste Tesla außerdem in Indien ein Ladestationsnetz aufbauen.
Musk sagte in einer Telefonkonferenz im Juli, dass Tesla die Kapazität seiner Fabriken steigere und dass sein erschwingliches Auto – ein kleines Modell, das voraussichtlich rund 25.000 Dollar kosten wird und auf einer Fahrzeug-Basis der neuen Generation sowie einigen Funktionen aktueller Tesla-Modelle basiert – „auf Kurs“ für eine Auslieferung im ersten Halbjahr 2025 sei.
Die Pläne des Unternehmens für Indien bleiben unklar.
Rajesh Kumar Singh, ein Bundesbeamter, der die indische Agentur zur Förderung industriellen Wachstums leitet, sagte in einem Fernsehinterview, dass der Tesla-Manager, mit dem indische Beamte gesprochen hatten, „gefeuert“ worden sei und dass Indien nicht wisse, was das Unternehmen vorhabe.
„Wir wissen es wirklich nicht“, sagte er.
