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Nachdem ihre einwöchige Reise zu einem monatelangen Aufenthalt auf der Internationalen Raumstation wurde, sind zwei Boeing Starliner-Astronauten nun in Reichweite der Raumsonde, die sie schließlich nach Hause bringen wird.
Die SpaceX Crew Dragon-Kapsel, die von der NASA ausgewählt wurde, um die Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore zurück zur Erde zu befördern, nachdem ihr Starliner-Raumschiff als zu riskant für die Besatzung erachtet wurde, ist auf der Raumstation eingetroffen. Das Fahrzeug im Rahmen einer Mission namens Crew-9 dockte am Sonntag gegen 17:30 Uhr ET an der ISS an.
An Bord des SpaceX-Fahrzeugs sind der NASA-Astronaut Nick Hague und der russische Kosmonaut Aleksandr Gorbunov. Daneben stehen zwei freie Plätze, die Williams und Wilmore bei der Rückkehr der Gruppe zur Erde im nächsten Jahr belegen sollen.
Um 19:15 Uhr ET wird erwartet, dass sich die Luke der Kapsel öffnet und Hague und Gorbunov den Zutritt zur Raumstation ermöglichen. Eine Begrüßungszeremonie mit Hague, Gorbunov, Williams, Wilmore und den anderen sieben Besatzungsmitgliedern, die sich derzeit an Bord des umlaufenden Labors befinden, ist für 19:30 Uhr ET geplant.
Hague und Gorbunov starteten am Samstagnachmittag an Bord der Crew Dragon von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Obwohl sie problemlos ihre geplante Umlaufbahn erreichten, gab SpaceX später bekannt, dass die zweite Stufe bzw. der obere Teil der Falcon-9-Rakete, die den ersten Teil ihrer Reise angetrieben hatte, ein Problem hatte, nachdem sie sich von der Kapsel gelöst hatte.
„Nach dem heutigen erfolgreichen Start von Crew-9 wurde die zweite Stufe von Falcon 9 wie geplant im Meer entsorgt, kam es jedoch zu einer nicht nominalen Deorbitverbrennung“, teilte das Unternehmen in einem Beitrag auf X mit, der Social-Media-Plattform, die früher als Twitter bekannt war. „Infolgedessen landete die zweite Stufe sicher im Meer, jedoch außerhalb des Zielgebiets.“
SpaceX gab bekannt, dass es die Flüge mit Falcon 9 – der weltweit am häufigsten gestarteten Rakete – pausieren werde, um die Anomalie zu erkunden. „Wir werden den Start wieder aufnehmen, sobald wir die Grundursache besser verstanden haben“, sagte das Unternehmen im X-Beitrag.
CNN hat die Federal Aviation Administration um einen Kommentar gebeten.
Unterdessen reiste die SpaceX Crew Dragon-Kapsel von Crew-9 etwa einen Tag lang durch die Umlaufbahn, bevor sie an der Internationalen Raumstation andockte. Sobald das Raumschiff sicher an einem der Docking-Ports der Station befestigt ist, öffnet es seine Luke und ermöglicht Hague und Gorbunov, sich den anderen Astronauten anzuschließen, die sich bereits an Bord des umlaufenden Labors befinden.
Monate im Weltraum
Gemeinsam werden Hague, Williams, Wilmore und Gorbunov das Crew-9-Team von SpaceX vervollständigen. Die Gruppe wird etwa fünf Monate an Bord der Raumstation verbringen, bevor sie frühestens im Februar nach Hause zurückkehrt.
Williams und Wilmore reisten erstmals Anfang Juni an Bord einer Boeing Starliner-Raumsonde zu einer voraussichtlich einwöchigen Testmission zur Internationalen Raumstation.
Aber Probleme mit Heliumlecks und defekten Triebwerken führten dazu, dass die Ingenieure verzweifelt nach dem Problem suchten – und die NASA gelangte schließlich zu dem Schluss, dass die Probleme des Starliners nicht gut genug verstanden waren, als dass die Raumfahrtbehörde Williams und Wilmore wieder an Bord zulassen konnte.
Stattdessen flog der Starliner am 6. September leer nach Hause.
Nachdem sie beschlossen hatte, Williams und Wilmore nicht mit dem Starliner zur Erde zurückzubringen, entschied sich die NASA stattdessen dafür, die Flugpläne von SpaceX neu zu ordnen und zwei weitere Astronauten – die Raumfahrtveteranin Stephanie Wilson und Zena Cardman, die ihre erste Reise ins All unternehmen sollte – aus der Besatzung zu entlassen -9-Mission, um Platz für das Starliner-Team zu schaffen.
Das bedeutete jedoch, dass Williams und Wilmore die Aufgaben des ursprünglichen Crew-9-Personals erfüllen und vor ihrer Rückreise monatelange Routinearbeiten auf der Raumstation übernehmen mussten. Beamte der Raumfahrtbehörde sagten, die Verfügbarkeit von Raumfahrzeugen und der Bedarf der ISS spielten eine Rolle bei der Entscheidung, Williams und Wilmore für eine vollständige Rotation der Besatzung im Weltraum zu belassen, anstatt sie früher zur Erde zurückzubringen.
„Wir haben viel darüber gesprochen, was zu tun ist, wenn es darum geht, sie wieder nach unten zu drehen“, sagte Steve Stich, Manager des Commercial Crew Program der NASA, in einer Pressekonferenz am Freitag. „Wenn wir uns die Fahrzeuge ansehen, die wir bereit haben – und die Flüge –, hat es einfach sehr viel Sinn gemacht, sie mit Crew-9 wieder nach unten zu drehen und die beiden freien Sitze zu haben. Offensichtlich war das Crew-8-Fahrzeug nicht der richtige Zeitpunkt, um sie wieder zur Strecke zu bringen.“
Er fügte hinzu, dass die nächste NASA-Mission zur Raumstation eine neue Kapsel beinhalten werde.
„Wir könnten es etwas kürzer einplanen, dafür müssten wir aber ein anderes Fahrzeug parat haben. Als wir also mit SpaceX zusammengearbeitet haben, ist das nächste Fahrzeug für Crew-10, das im Februar erscheinen wird, ein brandneuer Drache, den wir vorbereiten wollen“, sagte Stich. „Wir würden diesen Drachen gerne fliegen und die Flüge über die Drachen verteilen. Und das ist eigentlich der Grund, warum wir Butch und Suni noch etwas länger dort behalten werden.“
Sowohl Williams als auch Wilmore – Veteranen früherer Missionen zur Raumstation – sagten, dass sie sich leicht an die Idee gewöhnt hätten, bis zum nächsten Jahr im Weltraum zu bleiben, wobei Williams anmerkte, dass die Mikrogravitationsumgebung ihr „glücklicher Ort“ sei.
Abgerundet wird das Personal, das sich derzeit an Bord der Internationalen Raumstation befindet, durch Don Pettit und Aleksey Ovchinin von der NASA sowie Ivan Vagner von der russischen Raumfahrtagentur Roskosmos. Die drei kamen am 11. September an Bord eines russischen Sojus-Fahrzeugs auf der Raumstation an.
Pettit und Gorbunov fuhren an Bord von Raumschiffen, die im Rahmen einer Sitztauschvereinbarung zwischen der NASA und ihrem russischen Gegenstück außerhalb ihrer Heimatländer entwickelt wurden.
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