Letzte Woche war Peking Gastgeber des alle drei Jahre stattfindenden Gipfeltreffens des Forums für chinesisch-afrikanische Zusammenarbeit (FOCAC), das einen neuen Teilnehmerrekord verzeichnete: 51 afrikanische Staats- und Regierungschefs, nach Angaben des chinesischen AußenministeriumsZwei weitere Länder entsandten „Präsidentenvertreter“, sodass die Gesamtzahl der vertretenen afrikanischen Länder 53 betrug.
Das einzige Land, das fehlt, ist Eswatini, eine absolute Monarchie mit 1,2 Millionen Einwohnern, die fast vollständig von Südafrika umschlossen ist. Es ist das einzige Land Afrikas, das diplomatische Beziehungen zu Taiwan und nicht zu China unterhält.
Vier Monate vor dem FOCAC-Gipfel 2018, China Burkina Faso erfolgreich überzeugt den Wechsel vorzunehmen, wodurch Eswatini Taiwans einziger diplomatischer Verbündeter in Afrika bleibt. (Somaliland hat auch Beziehungen zu Taiwanwird aber selbst nicht als Land anerkannt.) Taiwan unterhält derzeit formelle Beziehungen zu lediglich 12 Ländern, hauptsächlich in Lateinamerika und der Karibik.
Auf die Frage nach Eswatinis Status als „einziges afrikanisches Land, das nicht am FOCAC teilnimmt“, antwortete der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Mao Ning sagte am 4. September, dass „Die afrikanischen Länder unterstützen das Ein-China-Prinzip weitgehend und betrachten ihre Zusammenarbeit mit China als hilfreich für Afrikas wirtschaftlichen Wohlstand und seine nachhaltige Entwicklung.“
„Die Entwicklung offizieller Beziehungen mit der Region Taiwan liegt nicht im Interesse Eswatinis“, fügte sie hinzu. „Wir glauben, Eswatini wird schließlich den vorherrschenden Trend in der Welt erkennen und dementsprechend die richtige Entscheidung treffen.“
Seit 2016 haben zehn Länder ihre Beziehungen zu Taiwan abgebrochen und Beziehungen zu China aufgenommen. Alle diese Regierungen führten als Begründung die erwarteten wirtschaftlichen Vorteile an. Obwohl die tatsächlichen Ergebnisse der Aufnahme von Beziehungen zu China gemischt sind, bleibt die Wahrnehmung, dass ein unerwarteter Handels- und Investitionsgewinn nur einen Federstrich entfernt ist, stark.
Wie alle diplomatischen Verbündeten Taiwans pflegt Eswatini weiterhin Handels- und Wirtschaftsbeziehungen mit China, obwohl es keine formellen Beziehungen gibt. Im Jahr 2022, dem letzten Jahr, für das Daten waren verfügbarIm Jahr 2014 exportierte Eswatini Waren im Wert von 756.000 US-Dollar nach China und importierte sie im Wert von 81,8 Millionen US-Dollar.
Über den Handel hinaus wirbt Eswatini aktiv um chinesische Investitionen. Semafor Africa diese Woche berichtet dass „chinesische Unternehmen, Geschäftsleute und sogar staatliche Akteure tiefe Wurzeln in der Wirtschaft des Königreichs schlagen“. Insbesondere stellte Semafor Africa fest, dass Prinz Guduza Dlamini, der Leiter der Bergbaubehörde von Eswatini, „Ende 2023 mit einem hochrangigen lokalen Geschäftsmann nach China reiste, Berichten zufolge, um chinesische Investoren anzusprechen und einen Weg für die Aufnahme diplomatischer Beziehungen zu finden.“
Eswatinis Swasiland Nachrichten Die Nachricht über die Reise wurde erstmals im Januar 2024 bekannt gegeben. Bei der Untersuchung der Einwanderungsunterlagen stellte sich heraus, dass Guduza Dlamini und Mitglieder des Minerals Management Board am 9. November nach China aufbrachen und am 22. November 2023 zurückkehrten.
Swaziland News berichtete, dass die Reise „auf angebliche Anweisung von König Mswati“ erfolgte. [III]”, und sagte: „Insider des Königshauses haben enthüllt, dass es in den königlichen Kreisen Bestrebungen gibt, in dieser Hinsicht mit China in Kontakt zu treten.“
Während die Regierung von Eswatini bestritt, dass sie die Aufnahme von Beziehungen zu China prüft, ist das Interesse an chinesischer Finanzierung klar. Im Mai 2023 erhielt PowerChina den Auftrag zum Bau des Mpakeni Embankment Dam Project in Eswatini. Das staatliche chinesische Unternehmen beschrieb den Deal als „das erste Ingenieursprojekt, das von einem chinesisch finanzierten Unternehmen im Land unterzeichnet wurde.“ Der Damm hatte seine Spatenstich am 1. Februar.
Berichte, dass Eswatini Taiwan zugunsten Chinas aufgeben könnte, sind nicht neu. Bereits 2018, als Burkina Faso Beziehungen zu China aufnahm, Eswatini unter Druck gesetzt Eswatini schloss sich dem Beispiel an. Damals berichtete eine chinesischsprachige Nachrichten-Website, dass das afrikanische Land in geheimen Verhandlungen mit Peking über die Aufnahme diplomatischer Beziehungen stehe. Eswatini dementierte die Berichte jedoch. Sein Außenminister warf China vor, „Psychospielchen“ zu spielen und erklärte, Peking müsse „aufgeben, uns in seinem Stall zu haben“.
Als Zeichen der Bedeutung der Beziehungen wählte Tsai Ing-wen Eswatini als Ziel für ihre letzte Auslandsreise als Taiwans Präsident. Während ihres Besuchs betonte König Mswati, dass „die Beziehungen zwischen Taiwan und Eswatini nicht auf kalkuliertem Interesse, sondern auf dauerhafter Freundschaft beruhten“, wie Brian Hioe von The Diplomat damals schrieb.
Kritiker in Eswatini glauben, dass die Beziehung zu Taiwan auf etwas viel Einfacherem beruht: Geld. Swasiland News berichtete dass Taiwan Mswati 2 Millionen Dollar zahle, damit sie sich bei der bevorstehenden Generalversammlung der Vereinten Nationen für Taipeh einsetze, was die Nachrichtenseite als „mutmaßliche Bestechung“ bezeichnete.
Diese Dynamik weist auf eine unbequeme Wahrheit hin: Die Beziehungen zwischen Eswatini und Taiwan sind in hohem Maße abhängig von der persönliche Herrschaft von Mswati, Eswtanis absolutem Monarchen. Einfach ausgedrückt: Debatten über die Sinnhaftigkeit der Aufrechterhaltung diplomatischer Beziehungen mit Taiwan haben keinen Einfluss auf die Politik in Eswatini, da die Öffentlichkeit in dieser Angelegenheit kein Mitspracherecht hat.
Als The Nation-Herausgeber Bheki Makhubu sagte The Diplomat im Jahr 2021“Wenn [the king] sagt: „Wir gehen mit Taiwan, wir gehen mit Taiwan, egal, was wir sagen.“
Für Taiwan ist das ein zweischneidiges Schwert. Im Moment verleiht es Taipehs endgültigen diplomatischen Beziehungen zu Afrika Stabilität. Doch auf lange Sicht könnte es Taiwans Status gefährden. Mswati hat schon früher öffentlichen Widerstand erfahren. Als 2021 in Eswatini prodemokratische Proteste ausbrachen, griff der König hart durch.
Taiwan, normalerweise ein entschiedener Verteidiger der Demokratie, schwieg zu den Protesten und der harten Reaktion.
Sollten prodemokratische Proteste schließlich zu Veränderungen in Eswatini führen, gerät Taiwan plötzlich ins Fadenkreuz. Eine künftige demokratische Regierung in Eswatini könnte sich nicht nur dafür entscheiden, die wirtschaftlichen Vorteile der Beziehungen zu China zu nutzen, sondern Taiwan gerät auch in die Kritik, weil es eine enge Beziehung zu einem absolutistischen Monarchen pflegt.
Eswatinis größte Oppositionspartei, die People’s United Democratic Movement, hat bereits offen ihre Präferenz für Beziehungen zu China zum Ausdruck gebracht. Ein Sprecher sagte Swaziland News bereits im Januar: „Wir glauben, dass wir als Land von China mehr profitieren können als von Taiwan.“
