Am 12. und 13. September 2024 veranstaltete der Kongress der Gemeinden und Regionen Europas im Europapalast in Straßburg eine Konferenz der nationalen Verbände der Gemeinden und Regionen Europas aus den 46 Mitgliedsstaaten. Die Konferenz fand anlässlich des 75. Jahrestags des Europarats und des 30. Jahrestags des Kongresses unter der Schirmherrschaft der litauischen Präsidentschaft des Ministerkomitees statt und brachte Präsidenten und Vertreter von rund 60 nationalen Verbänden aus ganz Europa sowie Mitglieder des Kongressbüros und Leiter nationaler Kongressdelegationen, Jugenddelegierte des Kongresses und Gastredner zusammen.
Zwei Tage lang diskutierten sie darüber, wie lokale und regionale Behörden wirksam auf die Herausforderungen reagieren können, vor denen die europäischen Demokratien stehen. Außerdem ging es um ihre Rolle bei der Unterstützung der Ukraine, der Verhinderung demokratischer Rückschritte, dem Schutz der Menschenrechte, der Rettung der Umwelt und der Ermöglichung der Beteiligung junger Menschen an demokratischen Maßnahmen im Lichte der Beschlüsse des Gipfeltreffens des Europarats im Mai 2023 in Reykjavik.
Die Konferenz wurde am 12. September von Kongresspräsident Marc Cools, Litauens stellvertretendem Innenminister Arnoldas Abramavičius, dem stellvertretenden Generalsekretär des Europarates Bjørn Berge und der andorrischen Jugenddelegierten des Kongresses Lisa Cruz Lackner eröffnet. Die Eröffnungsdebatte über die Rolle nationaler Verbände bei der Stärkung der territorialen Demokratie und der Multi-Level-Governance leiteten Ekrem Imamoglu, Bürgermeister von Istanbul und Präsident der Union der türkischen Gemeinden, und Gunn Marit Helgesen, Präsidentin des norwegischen Verbands lokaler und regionaler Behörden und Präsidentin des Rates der Gemeinden und Regionen Europas (RGRE) ein.
Der erste Rundtisch konzentriert sich auf „Widerstandsfähigkeit, Wiederaufbau und Reform der Ukraine“. Es werden Vorträge gehalten von Vitali Klitschko, Präsident des Verbands der ukrainischen Städte und Bürgermeister von Kiew, und Tetiana Yehorova-Lutsenko, Präsidentin des ukrainischen Verbands der Bezirks- und Regionalräte und Vorsitzende des Regionalrats von Charkiw, sowie von Vadym Boichenko, Bürgermeister von Mariupol, dem Exekutivdirektor des Schadensregisters für die Ukraine, Markyan Kliutchkovsky, und der Jugenddelegierten des Kongresses aus der Ukraine, Sofiia Boudanova.
Beim zweiten Runden Tisch zum Thema „Stärkung der Demokratie durch die Einbeziehung aller Bürger“ standen die Bekämpfung des Sexismus in der Politik, die Gewährleistung des Rechts auf freie, faire und transparente Wahlen, die Förderung der Einbindung junger Menschen in das öffentliche Leben sowie Möglichkeiten zur Förderung der sozialen Inklusion und partizipativen Demokratie im Mittelpunkt.
Schließlich bot die dritte Gesprächsrunde zum Thema „Lokale Innovation für stärkere lokale Behörden“ die Gelegenheit, neue Ansätze zur Förderung der Menschenrechte auf lokaler Ebene, zur Verbesserung der Internetsicherheit und zur Reaktion auf Cybermobbing sowie den Einsatz von KI und digitalen Tools zur Bewältigung der Integration von Migranten und Flüchtlingen und lokale und regionale Reaktionen auf Klima- und Umweltprobleme zu diskutieren.
An allen drei Rundtischen gab es einen Austausch mit den Konferenzteilnehmern, bei dem sie ihre Ansichten und Erfahrungen austauschen konnten. Da der Kongress die Beteiligung der Jugend am öffentlichen Leben fördert, beteiligten sich die Jugenddelegierten des Kongresses aktiv an der Konferenz und teilten ihre Perspektive zum aktuellen Stand der Demokratie und Vorschläge für die Zukunft.
Zum Abschluss der Konferenz verabschiedeten die Teilnehmer eine gemeinsame Erklärung, in der sie ihr Bekenntnis zu den Werten und Standards des Europarats bekräftigten und der Partnerschaft zwischen dem Kongress und den nationalen Verbänden neuen Schwung verliehen.
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