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Die Lunar Trailblazer-Mission der NASA soll beispiellose Einblicke in das verborgene Wasser des Mondes liefern. Dieser von Lockheed Martin gebaute und vom Jet Propulsion Laboratory der NASA verwaltete kleine Satellit soll Wasser auf der Mondoberfläche lokalisieren, messen und verstehen. Der Trailblazer wird nächstes Jahr starten und eine entscheidende Rolle bei der Entdeckung der Formen und Verhaltensweisen von Wasser in Bereichen des Mondes spielen, in denen es seit langem theoretisiert, aber selten beobachtet wird.
Kartierung von Mondeis und Wasser
Mit zwei wissenschaftlichen Instrumenten an Bord wird der Lunar Trailblazer Oberflächenwasser und Eis auf dem Mond kartieren und identifizieren. Der High-Resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper (HVM3) ist ein hochentwickeltes Infrarotspektrometer, das Wasser in verschiedenen Zuständen erkennen kann. Es kann in dauerhaft beschattete Krater blicken und dabei die Sonnenlichtreflexionen von Kraterwänden nutzen, um Bereiche zu betrachten, die seit Milliarden von Jahren vom Licht verschont geblieben sind. Das zweite Instrument, der Lunar Thermal Mapper (LTM), der von der Universität Oxford entwickelt und von der britischen Weltraumbehörde finanziert wird, wird die thermischen Eigenschaften und Oberflächenmineralien dieser Regionen bewerten. Zusammen bieten sie eine doppelte Perspektive, die verspricht, unser Verständnis des Mondwassers zu vertiefen.
Mögliche Auswirkungen auf zukünftige Erkundungen
Die Ergebnisse von Lunar Trailblazer werden zukünftige Mondmissionen unterstützen, indem sie möglicherweise zugängliche Eisvorkommen lokalisieren. Dieses Wissen ist für zukünftige Entdecker von entscheidender Bedeutung, die Mondeis als Ressource zur Herstellung von Sauerstoff oder Raketentreibstoff nutzen könnten. Die Untersuchung der Eiszusammensetzung könnte auch Hinweise auf die Herkunft des Mondwassers liefern, das aus Quellen wie Kometen oder vulkanischer Aktivität auf dem Mond stammen könnte. Experten zufolge könnten Eiskernproben vom Mond ähnliche historische Aufzeichnungen wie Gletscher auf der Erde liefern und Aufschluss über die Herkunft und Geschichte des Wassers auf dem Mond geben.
Vorbereitung für den Start
Die Mission begann im Rahmen der SIMPLEx-Initiative der NASA im Jahr 2019 und befindet sich derzeit in der letzten Vorbereitungsphase. Nach erfolgreichem Abschluss der Umwelt- und Betriebstests wird der Lunar Trailblazer gemeinsam mit Intuitive Machines-2 gestartet. Sein leichtes Design, das nur 440 Pfund wiegt und im voll ausgefahrenen Zustand 11,5 Fuß misst, macht es ideal für die Erkundung des Planeten. Mit Missionsoperationen unter der Leitung von Caltech und mit Unterstützung von JPL und Lockheed Martin wird der Trailblazer bald eine neue Phase der Mondforschung einleiten.
