Jedes Jahr sterben Tausende Südkoreaner – meist Männer mittleren Alters – still und allein, abgeschnitten von ihrer Familie und ihren Freunden. Manchmal dauert es Tage oder sogar Wochen, bis ihre Leichen gefunden werden.
Dies sind die „einsamen Todesfälle“ des Landes, auf Koreanisch Godoksa genannt. Es ist Teil eines größeren Problems der Einsamkeit und Isolation im ganzen Land, ein so drängendes Problem, dass die Regierung alle Hebel in Bewegung setzt, um dagegen anzukämpfen.
In der geschäftigen Hauptstadt Seoul kündigten die Stadtbehörden diese Woche an, dass sie in den nächsten fünf Jahren 451,3 Milliarden Won (fast 327 Millionen US-Dollar) ausgeben würden, um „eine Stadt zu schaffen, in der niemand einsam ist“.
Zu ihren neuen Initiativen gehören nach Angaben der Stadtregierung Einsamkeitsberater, die rund um die Uhr über eine Hotline verfügbar sind, eine Online-Plattform für ähnliche Beratungen sowie Folgemaßnahmen, einschließlich persönlicher Besuche und Konsultationen.
„Einsamkeit und Isolation sind nicht nur individuelle Probleme, sondern Aufgaben, die die Gesellschaft gemeinsam lösen muss“, sagte Seouls Bürgermeister Oh Se-hoon in einer Pressemitteilung. Die Stadt werde „alle unsere kommunalen Kapazitäten mobilisieren“, um einsamen Menschen bei der Heilung und „Rückkehr in die Gesellschaft“ zu helfen, fügte er hinzu.
Die Stadt plant außerdem die Einführung erweiterter psychologischer Dienste und Grünflächen; Ernährungspläne für Mahlzeiten für Bewohner mittleren und älteren Alters; ein spezielles „Suchsystem“ zur Identifizierung isolierter Bewohner, die Hilfe benötigen; und Aktivitäten, die Menschen dazu ermutigen, sich nach draußen zu wagen und mit anderen in Kontakt zu treten, wie Gartenarbeit, Sport, Buchclubs und mehr.
Experten haben die Maßnahmen begrüßt, sagen jedoch, dass noch mehr getan werden muss – auch weil die Einsamkeit in Korea mit bestimmten einzigartigen Teilen der koreanischen Kultur zusammenhängt, die schwer zu ändern sind.
„Einsamkeit ist derzeit ein bedeutendes gesellschaftliches Problem, daher sind Anstrengungen oder politische Maßnahmen zur Bewältigung dieses Problems unbedingt erforderlich“, sagte An Soo-jung, Psychologieprofessor an der Myongji-Universität – und warnte jedoch davor, dass „sorgfältig darüber nachgedacht werden muss, wie effektiv.“ diese Maßnahmen werden umgesetzt.“
Tausende einsame Todesfälle
Das Problem der Einsamkeit hat in den letzten zehn Jahren landesweite Aufmerksamkeit erlangt, da die Zahl der damit verbundenen Probleme zugenommen hat – etwa junge Menschen, die sich von der Welt zurückziehen und ihre Tage häufig monatelang isoliert zu Hause verbringen. Das Phänomen, das unter dem japanischen Begriff „hikikomori“ bekannt ist, kommt immer häufiger vor; Einer Schätzung zufolge gab es in Südkorea im Jahr 2022 bis zu 244.000 solcher Einsiedler.
Auch die Zahl der einsamen Todesfälle ist gestiegen und erreichte im vergangenen Jahr 3.661, gegenüber 3.559 im Jahr 2022 und 3.378 im Jahr 2021, wie aus den neuesten Zahlen des Ministeriums für Gesundheit und Soziales hervorgeht, die letzte Woche veröffentlicht wurden.
Ein Teil dieses Anstiegs könnte auf die neue, umfassendere Definition des Ministeriums für „einsamen Tod“ zurückzuführen sein. Während in früheren Jahren die Leiche erst nach „einer gewissen Zeitspanne“ gefunden werden musste, um als „einsamer Tod“ zu gelten, gilt der Begriff nun für alle, die in sozialer Isolation, abgeschnitten von Familie oder Verwandten, leben und sterben zu Selbstmord oder Krankheit.
Ein weiterer Faktor für den Anstieg könnte die demografische Krise des Landes sein. Eine alternde Bevölkerung und sinkende Geburtenraten führen dazu, dass es in den letzten Jahren durchweg mehr Sterbefälle als Geburten gab. Die Gesamtsterblichkeitsrate in Südkorea steigt – und dazu zählen auch die einsamen Todesfälle.
Aber die Zahlen deuten immer noch auf ein größeres Problem hin, das offenbar Männer mittleren Alters und ältere Menschen am meisten zu treffen scheint.
Nach Angaben des Ministeriums waren mehr als 84 % der im letzten Jahr registrierten einsamen Todesfälle männlich, mehr als fünfmal so viele wie die Zahl der weiblichen Todesfälle. Männer in den Fünfzigern und Sechzigern machten mehr als die Hälfte der Gesamtgruppe aus, was sie „besonders anfällig für das Risiko macht, allein zu sterben“.
Was macht Koreaner so einsam?
Einsamkeit gibt es nicht nur in Südkorea, und „es ist schwer zu sagen, dass Koreaner besonders einsamer sind als andere“, sagte An, der Psychologieprofessor. Auf die Frage, warum sie sich einsam fühlen, „gibt es jedoch einige Unterschiede im Vergleich zu anderen Ländern“, sagte sie.
In manchen Kulturen wird Einsamkeit als ein Gefühl angesehen, das auftritt, „wenn Beziehungen nicht erfüllend sind“, sagte An. „In Korea sagen die Menschen, dass sie sich sehr einsam fühlen, wenn sie das Gefühl haben, nicht würdig genug zu sein oder keinen Sinn zu haben.“
Diese Meinung wurde von anderen Experten bestätigt – einer sagte CNN zuvor, dass viele Millennials und die Generation Z-Koreaner empfindlich auf Kritik reagieren, gleichzeitig übermäßig selbstkritisch sind und Angst vor dem Scheitern haben.
Eine Studie vom Juni dieses Jahres ergab, dass die Epidemie der Einsamkeit Nuancen in der koreanischen Kultur widerspiegelt, die „die Beziehungsorientierung betont“ – oder Menschen, die sich in Bezug auf andere um sie herum definieren. Infolgedessen verspüren Südkoreaner möglicherweise tiefe Einsamkeit oder ein Gefühl des Versagens, wenn sie das Gefühl haben, „keinen wesentlichen Einfluss auf andere oder die Gesellschaft zu haben“, heißt es in der Studie.
Dies sei laut An ein großer Unterschied zu anderen Ländern. Koreaner haben zwar ein blühendes soziales Leben und enge Verbindungen zu anderen, fühlen sich aber dennoch einsam, „wenn sie sich mit anderen vergleichen und sich fragen, ob sie nützlich sind, genug zur Gesellschaft beitragen oder ins Hintertreffen geraten.“
Die Studie identifizierte auch andere Faktoren wie die Zunahme von Einpersonenhaushalten, den Rückgang sozialer Interaktionen außerhalb von Beruf und Familie, die Dominanz sozialer Medien und wie diese das Gefühl der Unzulänglichkeit fördern, sowie Südkoreas wettbewerbsorientierte, „leistungsorientierte“ Kultur. was bei denjenigen, die ihre eigenen Ziele verfehlen, ein Gefühl der Einsamkeit hervorruft.
„Wenn wir alle exzessiv die gleichen Werte verfolgen, verlieren wir uns selbst“, sagte An. „Unsere Gesellschaft verlangt ein sehr kollektives Sozialleben, respektiert aber oft nicht das Individuum“ – das bedeutet, dass es den Menschen schwerfällt, mit der Einsamkeit oder dem Gefühl des Versagens umzugehen.
Bemühungen der Regierung
Die südkoreanischen Behörden haben im Laufe der Jahre verschiedene Initiativen zur Bekämpfung des Problems gestartet, darunter das „Lonely Death Prevention and Management Act“, das die Regierung dazu aufforderte, einen umfassenden Präventionsplan und alle fünf Jahre einen Lagebericht zu erstellen.
Und im Jahr 2023 verabschiedete die Regierung eine Änderung, die einigen zurückgezogen lebenden Jugendlichen Anspruch auf finanzielle Unterstützung, einschließlich bis zu 650.000 Won (475 US-Dollar) pro Monat für den Lebensunterhalt, ermöglicht, um ihnen den „Wiedereintritt in die Gesellschaft“ zu erleichtern.
Südkorea ist in diesem Kampf nicht allein.
Japan, wo der Hikikomori-Trend erstmals erkannt und eingehend untersucht wurde, ernannte 2021 einen Minister für Einsamkeit und Isolation. Im darauffolgenden Jahr veröffentlichte die Regierung einen intensiven Plan mit Gegenmaßnahmen, einschließlich eines 24-Stunden-Beratungsdienstes und der Ausweitung von Beratungs- und Sozialangeboten Arbeitsprogramme.
Andere Länder, darunter das Vereinigte Königreich, haben ebenfalls Einsamkeitsminister ernannt. Der US-amerikanische Surgeon General warnte in einem Gutachten für 2023 vor einer „Epidemie der Einsamkeit und Isolation“ und forderte Maßnahmen wie den Aufbau einer stärkeren sozialen Infrastruktur und die Regulierung von Online-Plattformen.
Sogar die Weltgesundheitsorganisation hat im Jahr 2023 eine Kommission zur Bekämpfung der Einsamkeit ins Leben gerufen und sie als „drängende Gesundheitsbedrohung“ bezeichnet.
Aber An sagte, sie habe „Zweifel daran, ob der bloße Ausbau physischer Verbindungen das Problem der Einsamkeit grundsätzlich lösen wird … Das ist nichts, was sich durch eine einzige Politik leicht ändern lässt.“
Da komplexe, kulturspezifische Faktoren eine Rolle spielen, könnte eine größere Veränderung erforderlich sein, damit der Einzelne „die Kraft entwickeln kann, allein zu sein und sich sich selbst zu stellen“, sagte sie.
„Wir müssen die Fähigkeit entwickeln, für uns selbst und andere zu sorgen. Aber unser Leben in der Gesellschaft ist so hart, dass wir das Gefühl haben, dass uns die Zeit fehlt, überhaupt für uns selbst zu sorgen.“
Yoonjung Seo von CNN trug zur Berichterstattung bei.
Für weitere CNN-Nachrichten und Newsletter erstellen Sie ein Konto bei CNN.com
