Es handelte sich um die Art von Frage, die normalerweise einem neuen Kandidaten gestellt wird. Aber Harris bekam es weniger als zwei Wochen vor der Wahl am 5. November und nachdem bereits Millionen von Menschen abgestimmt hatten. Ihre Antwort unterstrich vielleicht die entscheidende Herausforderung ihres Wahlkampfs für das Weiße Haus.
„Wie viel Zeit haben wir?“ Harris witzelte. Tatsache ist, nicht viel.
Die wertvollste Ressource eines jeden Kandidaten ist Zeit, und Harris war von Anfang an in der Vergangenheit eingeschränkt. Die Kandidatin der Demokraten kandidiert erst seit drei Monaten, nachdem der demokratische Präsident Joe Biden aus dem Rennen ausgeschieden ist, und Harris konfrontiert immer noch Wähler, die sagen, sie wollten mehr darüber erfahren, wer sie ist oder wie sie regieren wird.
Ihre öffentlichen Veranstaltungen tendierten zu großen Kundgebungen, bei denen die Menschenmassen in Stimmung waren und Harris Variationen ihrer Standardrede hielt. In der letzten Woche hat sie jedoch Veranstaltungen in intimeren Rahmen, zurückhaltendere Gottesdienste und Black-Box-Theatersitzungen hinzugefügt, bei denen die Gespräche aufschlussreicher sein können. „Ich habe ein erfülltes Leben geführt“, sagte Harris dem Publikum in Michigan. „Ich bin Ehefrau, ich bin Mutter, ich bin Schwester, ich bin Patin. Ich liebe es zu kochen.“ Harris, 60, ist ein relativer Neuling auf der nationalen politischen Bühne.
Sie hat ihre Wähler oft daran erinnert, dass sie einen Großteil ihrer Karriere außerhalb Washingtons verbrachte, in Kalifornien als Staatsanwältin und Generalstaatsanwältin. Es folgte eine vierjährige Amtszeit im Senat und ein Scheitern im Rennen um das Weiße Haus im Jahr 2020. Ihre Zeit als Vizepräsidentin hat ihr Profil gestärkt, aber nichts im Vergleich zu dem, was ein traditioneller Kandidat in dieser Phase des Rennens haben würde.
„Harris ist im Vergleich dazu immer noch eine relativ unbekannte Größe als Kandidat“, sagte Kevin Madden, ein politischer Stratege, der an drei Präsidentschaftskampagnen gearbeitet hat. „Es dauert Jahre, ein nationales Profil aufzubauen, das der Brutalität eines Präsidentschaftswahlkampfs standhalten kann.“
Biden kandidierte mehrmals, bevor er die Nominierung gewann, und in seinem Lebenslauf standen drei Jahrzehnte öffentlicher Dienst, darunter acht Jahre als Vizepräsident. Der Demokrat Barack Obama begann, sein Profil während John Kerrys Präsidentschaftswahlkampf 2004 und den Zwischenwahlen 2006 zu schärfen, bevor er sich zwei Jahre lang um seine erste Amtszeit im Weißen Haus bemühte. Auf republikanischer Seite wurde die Marke der Bush-Familie durch mehrere Präsidentschaftskampagnen über zwei Jahrzehnte hinweg aufgebaut.
„Es war immer eine große Herausforderung, innerhalb von 108 Tagen einen einzigartigen Präsidentschaftswahlkampf für Harris aufzubauen und durchzuführen“, sagte Madden.
Der Republikaner Donald Trump ist mittlerweile eine bekannte Größe. Aufgrund seiner Zeit im Reality-Fernsehen genoss er bereits vor seinem Wahlkampf 2016 einen nahezu universellen Bekanntheitsgrad. Er führt im Wesentlichen seit seiner Wahlniederlage 2020 gegen Biden Wahlkampf – eine Tatsache, die er bis heute nicht wahrhaben will.
Für Harris und ihre Mitarbeiter hat die verkürzte Kampagne Vorteile und Herausforderungen mit sich gebracht. Aber da es keine Möglichkeit gibt, die Realität dieses politischen Zeitplans zu ändern, können sie nur versuchen, das Beste daraus zu machen.
Das führt zu einer endlosen Reihe schwieriger Entscheidungen: Wohin gehen, worüber reden, mit wem reden. Diese Herausforderungen rücken in den letzten Wochen jeder Kampagne in den Fokus, aber für Harris waren sie ein zentrales Merkmal in ihrem Sprint.
Helfer haben die Kampagne in verschiedene Phasen unterteilt.
In den ersten Tagen legte Harris Wert darauf, die Nominierung zu verhindern und potenzielle Herausforderer abzuwehren. Dann versuchte sie, sich der Öffentlichkeit auf ihre eigene Weise vorzustellen. Das bedeutete, über ihre Biografie, aber auch über ihre Regierungsphilosophie zu sprechen, insbesondere in wirtschaftlichen Fragen, da potenzielle Wähler sich beschwerten, sie wüssten nicht, worum es bei ihr ginge.
Unterwegs ist sie für Aufgaben im Zusammenhang mit ihrem Amt nach Washington zurückgekehrt und hat versucht, die Kompetenz der Regierung bei der Reaktion auf Naturkatastrophen hervorzuheben und bei drohenden Kriegen im Ausland ihre nationalen Sicherheitskompetenzen unter Beweis zu stellen.
„Der Hügel war für sie etwas steiler zu erklimmen, weil das Rennen so verkürzt war, aber deshalb tut sie alles, was sie kann“, sagte Eric Schultz, der unter Obama stellvertretender Pressesprecher des Weißen Hauses war.
In den letzten Wochen hat Harris offener über den Sommersonntag gesprochen, als Biden aus dem Rennen ausschied und ihr die Schlüssel zum Wahlkampf überreichte. Sie bot den Wählern einen neuen Einblick in ihren Glauben und wollte einen tiefgreifenden politischen Moment in eine Gelegenheit verwandeln, mit Wählern in Kontakt zu treten.
„Es war ein außergewöhnlicher Tag an diesem Sonntag, als der Präsident mich anrief, und ich verstand instinktiv den Ernst des Augenblicks, den Ernst des Augenblicks“, sagte sie während einer CNN-Rathausveranstaltung.
Also habe sie ihren Pfarrer angerufen, sagte sie. „Ich brauchte diese spirituelle Verbindung, ich brauchte diesen Rat, ich brauchte ein Gebet.“ Sie fügte hinzu, dass sie jeden Tag betet.
Die Veranstaltung in einem Vorort von Detroit war eine von drei Veranstaltungen in wichtigen Bundesstaaten des Mittleren Westens in der vergangenen Woche, bei der Harris zusammen mit Liz Cheney, einer prominenten republikanischen Kritikerin von Trump, die den Demokraten unterstützt hat, Fragen eines Moderators und eines Publikums unentschlossener Wähler beantwortete. Es war eine andere Version der Vizepräsidentin als die, die man auf ihren Kundgebungen sah, entspannter und gesprächiger.
Rita Peterson, 48, sagte, sie sei beeindruckt von Harris‘ Fähigkeit, Kontakte zu knüpfen.
„Ich denke, wenn man von einem Ort der Freude kommt und von einem Ort kommt, an dem man zusammenarbeiten möchte, um voranzukommen, dann gibt es meiner Meinung nach viele Menschen, die ein Teil davon sein und gemeinsam vorankommen wollen.“ sagte sie.
Die Gespräche mit Cheney sollten republikanische Wähler anlocken, die über eine zweite Trump-Präsidentschaft besorgt sind, insbesondere nach Trumps gescheitertem Versuch, die Abstimmung von 2020 zu kippen, und nach dem gewalttätigen Aufstand im US-Kapitol am 6. Januar 2021, als seine Unterstützer schlugen und bluteten die Polizei, um die Anerkennung von Bidens Sieg zu verhindern.
In den letzten Tagen ihres Wahlkampfs konzentriert sich Harris darauf, einen Kontrast zu Trump herzustellen. Sie wird zu dem Ort in der Nähe des Weißen Hauses zurückkehren, wo Trump am 6. Januar dabei geholfen hat, den Mob aufzustacheln, in der Hoffnung, dass sich daraus für die Wähler der Kampf zwischen der Verteidigung der Demokratie und der Aussaat von politischem Chaos herauskristallisiert.
Sie wird am Dienstag – eine Woche vor dem Wahltag – eine Rede im Ellipse halten, um die Nation zum „Umblättern“ aufzufordern.
