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Als Brynn Putnam zu Beginn der Pandemie ihr letztes Unternehmen, Mirror, für 500 Millionen US-Dollar an Lululemon verkaufte, sah es für diese Redakteurin so aus, als hätte sie das Smart-Fitness-Unternehmen zu früh verkauft.
Stattdessen erwies sich das Timing als brillant. Der Heimfitness-Trend brach fast so abrupt ab, wie er im ersten Jahr der Lockdowns seinen Höhepunkt erreichte. Unterdessen hatte Putnam nach einem Jahr als General Managerin bei Lululemon neue betriebliche Erkenntnisse, einen großen Gewinn auf dem Konto und eine frische Idee, die sie inzwischen in ein neues Unternehmen verwandelt hat, das 2025 an die Börse gehen wird.
Die Venture-Firma Lerer Hippeau hat bereits an einer hart umkämpften Runde für dieses heimliche Startup teilgenommen – die Firma war vor Jahren auch führend bei Mirrors 3-Millionen-Dollar-Seed-Runde – und am Mittwochabend traf ich mich in New York mit Ben Lerer, dem geschäftsführenden Gesellschafter von Lerer Hippeau und Putnam, um darüber zu sprechen, was sie baut. Wir sprachen auch über einen umfassenderen Aufschwung, der bei der Verbrauchertechnologie endlich einsetzt – teilweise unter der Führung von Gründern, die die letzte Welle erfolgreicher Verbraucher-Startups angeführt haben.
Es folgen Auszüge aus diesem Chat, die der Länge halber leicht bearbeitet wurden. Sie können sich auch das vollständige Interview unten ansehen.
Ben Lerer über das Ausstellen dieses ersten Schecks:
Als wir investierten [in Mirror]Brynn hatte eine sehr überzeugende, aber völlig verrückte Demo, die im Grunde eine Art Zwei-Wege-Spiegel mit einem Computerbildschirm dahinter war, der Ihnen zeigte, wie ein Spiegel aussehen würde, wenn sie zig Millionen Dollar dafür aufbringen könnte tatsächlich so etwas produzieren. Interessanterweise hatte sie einen Apparat entworfen, der ihr gehörte [own line of boutique gyms at the time] . . . Und als wir es sahen, war uns klar, dass Brynn nicht nur eine clevere Unternehmerin war, die sich eine gute Marke für Fitnessstudios aufgebaut hatte, sondern auch eine Erfinderin. Brynn hat uns sehr, sehr schnell überzeugt, und vielleicht sahen wir ein paar Jahre lang verrückt aus, aber irgendwann weniger.
Brynn Putnam über den Verkauf von Mirror nur vier Jahre nach der Gründung:
Wir standen nicht zum Verkauf. Wir waren nicht auf der Suche nach einem Käufer. Wir waren gerade erst richtig gestartet. Aber wir hatten eine langjährige Partnerschaft mit Lululemon. Ich hatte etwa ein Jahrzehnt lang in meinen Fitnessstudios mit ihnen zusammengearbeitet, und wir hatten viel Zeit mit ihnen verbracht, Inhalte erstellt und interessante Veranstaltungen mit ihnen durchgeführt, und es fühlte sich einfach so an, als wäre es das Richtige für uns, wirklich mithalten zu können Spiegeln Sie schnell und sicher in Häuser auf der ganzen Welt. Wir hatten einfach das Gefühl, dass wir uns diese Chance nicht entgehen lassen konnten.
Zu der Frage, ob Lerer sich zu diesem Verkauf beraten hat, sagte er:
Ich hatte eine Meinung dazu. Schauen Sie, Wagnis ist ein komisches Geschäft wegen des Potenzgesetzes und der Idee, dass man diese Mondschüsse machen soll und eine Menge Verluste erleiden wird, aber die großen Gewinne werden die ganze Welt verändern. Ich glaube an das Machtgesetz, aber ich denke auch, dass Venture manchmal einfach die wirklich grundlegenden, guten und fundierten Geschäftsentscheidungen aus den Augen verliert. Und es gibt einige allgemeine Wahrheiten im Geschäftsleben, wie zum Beispiel: Verkaufen Sie, wenn andere gierig sind, und kaufen Sie, wenn andere Angst haben. Sie müssen nicht immer und immer wieder ins Casino zurückkehren. In diesem Fall, als Brynn kam und sagte: „Hey, ich habe dieses Angebot bekommen, ich denke wirklich darüber nach, es anzunehmen“, sagte ich: „Ja, das solltest du für dich tun; Das ist großartig für uns. Und wenn Sie von anderen auf Ablehnung stoßen [like later-stage investors with a different cost basis]„Ich versuche gerne, hilfreich zu sein, aber Sie sind ehrlich gesagt viel energischer und mächtiger als ich und werden sich darum kümmern.“ Ein oder zwei Jahre später denke ich, dass Brynn wahrscheinlich einige Leute dazu gebracht hat, darüber nachzudenken, und jetzt denke ich, dass die Leute den Bogen der gesamten Kategorie sehen und erkennen, dass es einfach ein absolut brillanter Schachzug war.
Putnam über seine spätere Tätigkeit als Führungskraft bei Lululemon, das später gegenüber Mirror das Handtuch warf:
Ein Investor, den ich bewundere. . .hat mir damals gesagt, dass ich gnädig sein und lernen sollte, dass Sie während der gesamten Lebensdauer Ihres Unternehmens Ihr Unternehmen verkaufen. Sie verkaufen es in kleinen Stücken oder in größeren Stücken, aber Sie verkaufen immer Ihr Unternehmen. Und das Beste, was Sie tun können, wenn Sie die Entscheidung zum Verkauf getroffen haben, ist, wirklich so viel wie möglich von dem Unternehmen zu lernen, an das Sie verkaufen möchten, und zu versuchen, in dieser neuen Rolle etwas zielgerichtet anzugehen. Und das habe ich getan. Und ich habe in dem Jahr, in dem ich dort war, unglaublich viel gelernt und es war unglaublich interessant. Aber ich denke, dass es letztendlich eine sehr große Veränderung ist, wenn man vom Gründer und CEO zum eigentlichen General Manager einer Abteilung wird, und für manche Leute passt das ganz gut. Und für mich war es das einfach nicht. Ich bin wirklich ein Baumeister.
Putnam darüber, was sie dazu bewog, ihr neues Startup zu entwickeln:
Als ich Lululemon verließ, befand ich mich wirklich in einer anderen Phase meines Lebens. Ich bin von der Schwangerschaft zur Geburt von zwei Kindern übergegangen und habe eigentlich nur eine Bestandsaufnahme dessen gemacht, was mir zu diesem Zeitpunkt wichtig war. Bei Mirror ging es sehr um mich. Es war meine Reflexion, mein Auftritt, es ging darum, sich selbst besser zu machen. In dieser nächsten Phase drehte sich mein Leben wirklich viel mehr um meine Familie, meine Freunde, meine Beziehungen und die Dinge, die ich wichtig fand. Es fiel mir wirklich schwer, Zeit mit meinen Lieben zu verbringen, so wie ich es als Kind getan habe – wissen Sie, wir saßen am Tisch und aßen, spielten ein Brettspiel und sahen uns ins Gesicht. Für meine Kinder, die mit iPads oder Smartphones aufgewachsen sind, war das Erlebnis von Quality Time eine größere Herausforderung.
Also begann ich wirklich darüber nachzudenken, wie ich das, was ich bei Mirror gelernt habe, auf die Kategorie des Spielens anwenden könnte. Wie könnte ich Technologie nutzen, um bessere soziale Beziehungen und Verbindungen aufzubauen? Und daran arbeite ich gerade. Es handelt sich um ein neues Unternehmen für Consumer-Hardware, das jedoch eher im Gaming-Bereich als im Fitnessbereich tätig ist und sich wirklich darauf konzentriert, wie wir von Angesicht zu Angesicht Zeit miteinander verbringen, wobei Technologie nicht das Erlebnis, sondern der Wegbereiter für den Aufbau besserer Beziehungen ist.
Auf die Frage, ob ihr neues Produkt für Kinder geeignet ist (oder ob es in die Tasche passt oder ob man es im Gesicht trägt), antwortete Putnam:
Es ist für alle da. Es ist für Freunde und Familien gedacht, die Zeit miteinander verbringen. Es ist kein Kinderunternehmen, wir hoffen jedoch, dass Sie mit Ihren Kindern teilnehmen. Es ist kein Bildungsunternehmen, obwohl wir hoffen, dass die Leute es interessant, strategisch und kreativ finden, aber es geht wirklich darum, Technologie zu nutzen, um Menschen miteinander zu verbinden. (Hier erklärte Lerer, dass er von Putnam zur Verschwiegenheit verpflichtet worden sei.)
Putnam über den Zusammenfluss von KI und Hardware und Software, der für Gründer und Investoren plötzlich ganz oben auf der Liste steht:
Ich denke, wir stehen kurz vor dem Eintritt in ein goldenes Zeitalter der Hardware. Alle VCs hier werden hoffentlich bald begeistert sein, in Hardware-Gründer zu investieren [because a] Es passieren nur wenige Dinge. Das iPhone kam vor 17 Jahren auf den Markt und seit Oculus gab es keine wirkliche Erfolgsgeschichte bei Mainstream-Hardware für Endverbraucher. Ich denke, dass es auf dem Markt eine Chance für etwas Neues gibt. Viele der Kernkomponenten dieser Technologien werden immer ausgereifter und daher erschwinglicher, so dass die Möglichkeit, in unserem Fall Display-Technologien zu bauen, heute auf eine Art und Weise möglich ist, wie es vor 10 Jahren noch nicht der Fall war. Und dann öffnet KI offensichtlich die Tür dafür, wie wir mit unseren Geräten interagieren. Daher wird es natürlich auch neue Geräte auf dem Markt geben. Wir setzen auf die Idee, dass es sich nicht um einen weiteren Personalcomputer handelt, sondern um ein neues gemeinsam genutztes Gerät im Haus, wie wir es mit Mirror gemacht haben und was wir auch hier wieder tun. Die Idee, dass es ein Stück Technik geben wird, das dabei hilft, Ihr Haus und Ihre Familie zusammenzubringen, ist unserer Meinung nach die Richtung der Zukunft.
Putnam sagte, man solle sich nicht zu sehr auf die technischen Spezifikationen der Hardware konzentrieren, sondern sich mehr auf das Gesamterlebnis konzentrieren, das geschaffen wird:
Ich habe kürzlich etwas über die Designphilosophie von Nintendo erfahren. Sie haben das Konzept, dass sie „verdorrte“ Technologie mit Querdenken nutzen. Die Idee besteht also darin, ausgereifte, erschwingliche und leichter verfügbare Technologien zu nutzen und um sie herum ein wirklich interessantes Erlebnis zu schaffen, und genau das haben wir mit Mirror gemacht. Es handelte sich eher um Standardhardware. Es war keine Grenztechnologie. Und [that’s] was wir jetzt wieder machen.
Zum Investitionsthema „Familie und Freunde zusammenbringen“ (hier erwähnte dieser Redakteur das neue Startup von Bonobos-Mitbegründer Andy Dunn, Pie, das sich darauf konzentriert, Menschen offline zusammenzubringen) sagte Lerer:
Ich bin ein Investor [in Pie]! Schauen Sie, ich habe kleine Kinder und stehe vor den gleichen Herausforderungen wie alle meine Freunde und alle anderen: Wir sind alle hoffnungslos süchtig nach diesen Geräten und auf hohem Niveau an Alternativen zu dieser Sucht und neuen Formaten interessiert Unterhaltung oder Möglichkeiten, Menschen von den Bildschirmen weg in die Welt zu bringen. Wir haben vor kurzem eine gemacht [related] Deal, der noch nicht angekündigt wurde, in einem KI-Unternehmen auf Anwendungsebene im Reisebereich, auf den ich mich wirklich freue. Und wir haben letzte Woche gerade einen Deal mit einem anderen Anwendungsschichtunternehmen im Aftermarket-Automobilbereich bekannt gegeben, der tatsächlich der ausgabenstärkste Hobbybereich in den USA ist. Wege zu finden, die Leidenschaften der Menschen zu nutzen, ist im Verbraucherbereich immer eine gute Wahl.
Zu dem Gefühl, dass die Kategorie „Verbraucher“ einen Aufschwung erfährt – auch dank eines neuen 500-Millionen-Dollar-Fonds, der letzte Woche von der bekannten verbraucherorientierten Firma Forerunner Ventures angekündigt wurde, sagte Lerer:
Als Fonds sind wir Gründer zuerst, aber wir sind auch New York zuerst, und [with] der erste [founder] Generationen von New York in den frühen 2010er Jahren gab es viele Verbraucher, viele Medien und viel direkten Handel mit Verbrauchern. Und es gab ein paar Trends, die das wirklich vorangetrieben haben. Sie hatten den Aufstieg des iPhone und des App Store. Die sozialen Medien explodierten und das Arbitrage-Werbe-Ökosystem bot die Möglichkeit, schneller als je zuvor Kunden zu gewinnen. Vielleicht hat der Aufstieg von Shopify auch einen großartigen Zeitpunkt geschaffen, um mit viel Fantasie Verbrauchergeschäfte aufzubauen.
In den letzten vier, fünf, sechs Jahren gab es kaum große technische Veränderungen, die Menschen dazu inspiriert hätten, etwas zu tun, das sich nicht inkrementell anfühlte. Und ich denke, dass KI derzeit dieser Katalysator ist. Wir sehen, dass eine Gruppe von sehr hochqualifizierten Gründern sagt: „Jetzt ist es an der Zeit, wieder in den Pool einzusteigen.“ Es gibt Dinge, die heute möglich sind, die vor sechs Monaten oder einem Jahr noch nicht möglich waren, und die Steigung ist im Moment steil, wenn es darum geht, Ihrer Fantasie freien Lauf zu lassen. Ich interessiere mich mehr für den Verbraucher als seit langem, was für mich wirklich aufregend ist, denn das ist meine Leidenschaft. Ich habe ein Verbrauchergeschäft aufgebaut. Ich liebe es, in Verbrauchergründer zu investieren, und ehrlich gesagt war es in den letzten Jahren ziemlich beschissen.
