Speiseröhrenkrebs ist eine der tödlichsten Krebsarten – warum verfügt die Gesundheitsbranche also nicht über bessere Instrumente zur Vorbeugung der Krankheit?
Lucid Diagnostics hat es sich zur Aufgabe gemacht, dieses Problem zu lösen. Das Unternehmen – das 2018 als Tochtergesellschaft des Medizintechnikunternehmens PAVmed gegründet wurde – hat einen schnellen, bürobasierten Test entwickelt, der Krebsvorstufen bei Menschen mit Sodbrennen erkennen kann, bei denen das Risiko besteht, an Speiseröhrenkrebs zu erkranken.
Durch die Konzentration auf die Prävention von Speiseröhrenkrebs erfüllt Lucid einen ungedeckten Bedarf, betonte CEO Lishan Aklog. Wenn es um Früherkennungsprogramme gehe, sei diese Krebsart deutlich weniger aktiv als andere Krebsarten wie Brust-, Lungen-, Dickdarm- und Gebärmutterhalskrebs, sagte er.
Lucids Test auf Speiseröhrenkrebsvorstufen, genannt EsoCheck, ist in erster Linie für Patienten mit gastroösophagealer Refluxkrankheit (GERD), allgemein bekannt als Sodbrennen oder saurer Reflux, gedacht. Laut Aklog besteht bei Menschen mit GERD ein hohes Risiko für die Entwicklung von Speiseröhrenkrebsvorstufen und Krebs.
„Der Schlüssel zur Verhinderung von 16.000 [annual] Krebstodesfälle liegen darin, sie nicht frühzeitig zu erkennen. Das ist nicht sehr effektiv, da Speiseröhrenkrebs im Stadium 1 eine Sterblichkeitsrate von fast 50 % aufweist“, erklärte er. „Um tatsächlich etwas zu bewirken und diese Todesfälle zu verhindern, muss man bereits im Vorstadium der Krebserkrankung ansetzen.“
Wenn ein Arzt feststellt, dass sein Patient an einer Krebsvorstufe im Frühstadium leidet, überwacht er den Patienten normalerweise nur alle drei Jahre mit einer Endoskopie, sagte Aklog. Wenn ein Arzt feststellt, dass sein Patient eine späte Krebsvorstufe hat, führt das Pflegeteam in der Regel eine endoskopische Ablation durch, ein Verfahren, das die abnormalen Krebsvorstufenzellen zerstört, bevor sie sich zu Krebs entwickeln können, fügte er hinzu.
Vor Lucids Test war die einzige Möglichkeit für Ärzte, eine Speiseröhrenkrebsvorstufe zu erkennen, die Endoskopie, erklärte Aklog.
Endoskopien seien jedoch nicht praktisch, bemerkte er und erklärte, dass sie invasiv seien, eine intravenöse Anästhesie erforderten und in der Regel eine zeitaufwändige Vorbereitung und Genesung erforderten.
„Die Endoskopie ist als Screening-Methode gescheitert. Das fehlende Glied in all dem – damit wir diese tragischen Todesfälle tatsächlich verhindern konnten – war ein einfacher, wirksamer, ambulanter Test in der Praxis, der eine Krebsvorstufe erkennen und Menschen einer Überwachung und einem Behandlungsprogramm zur Krebsvorbeugung unterziehen kann. Und genau das haben wir“, bemerkte Aklog.
Das EsoCheck-Gerät – das 2019 die FDA-Zulassung erhielt – hat die Größe einer gewöhnlichen Vitaminpille und ist an einem dünnen Katheter befestigt. Das Gerät sammelt beim Verschlucken Zellen aus der Speiseröhre eines Patienten, die dann auf genetische Marker analysiert werden, die mit Speiseröhrenkrebsvorstufen und Krebs in Zusammenhang stehen.
Der gesamte Prozess der Probenentnahme dauerte „ein oder zwei Minuten“, erklärte Aklog.
Es gebe jedes Jahr mindestens 30 Millionen Patienten, die auf eine Speiseröhrenkrebsvorstufe getestet werden sollten, dies aber nicht seien, sagte er. Dabei handelt es sich um Menschen, die über 50 Jahre alt sind und zwei Risikofaktoren haben – darunter Fettleibigkeit, Rauchen, starker Alkoholkonsum und chronische GERD.
Die Komplexität von Endoskopien führt dazu, dass viele Ärzte sie nicht empfehlen und viele Patienten sich dagegen entscheiden, sie durchführen zu lassen – aber EsoCheck hat das Potenzial, dieses Problem durch seine Bequemlichkeit zu lösen, sagte Aklog.
Er wies darauf hin, dass Lucid das einzige Unternehmen ist, das eine kommerzielle Technologie vertreibt, mit der nichtinvasive Biomarkertests für Speiseröhrenkrebsvorstufen durchgeführt werden können.
Aklog sagte auch, er sei optimistisch, dass das Produkt von Lucid „ziemlich bald“ für die Deckung durch Medicare und gewerbliche Versicherer zugelassen werde.
Foto: Lucid Diagnostics
