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Verbrauchern dabei zu helfen, die perfekte Brille zu finden, ist ein boomendes globales Geschäft, das Giganten wie Warby Parker in den USA und Lenskart in Indien hervorgebracht hat. Im Nahen Osten bringt dieser Markt sein eigenes aufstrebendes Kraftpaket hervor: Eyewa.
Eyewa mit Sitz in Dubai und Riad vertreibt über eine DTC-E-Commerce- und Einzelhandelsplattform in fünf Märkten des Nahen Ostens eine breite Palette an Brillenprodukten, darunter Korrekturbrillen, Sonnenbrillen, Blaulichtbrillen und Kontaktlinsen.
Jetzt hat das Unternehmen 100 Millionen US-Dollar in der Serie-C-Runde eingeworben. Die vom globalen Wachstumsinvestor General Atlantic angeführte Runde erhöht die Gesamtfinanzierung von Eyewa seit seiner Einführung im Jahr 2017 auf 130 Millionen US-Dollar.
Gegründet von Anass Boumediene, Mehdi Oudghiri und Abdullah AlRugaib – allesamt ehemalige Berater von Bain & Company – stieg Eyewa zunächst als E-Commerce-Händler für Drittmarken in den Brillenmarkt ein. Das Unternehmen führte jedoch bald eigene Marken ein, nachdem es ungedeckte Bedürfnisse im Nahen Osten erkannte.
Zwischen 2015 und 2017 leiteten die Co-CEOs Boumediene und Oudghiri die regionalen Aktivitäten von Foodpanda im Besitz von Rocket Internet und DeliveryHero. Ihre Erfahrung bei der Skalierung des Lebensmittelliefergeschäfts – das ihrer Aussage nach in drei Jahren um das Fünfzigfache gewachsen und in die Gewinnzone geführt hat – motivierte sie, ihr eigenes Unternehmen zu gründen.
„Nach unserer Zeit bei Foodpanda waren wir vom Unternehmertum begeistert und wussten, dass wir etwas Eigenes gründen wollten“, teilte Co-CEO Boumediene in einem Telefonat mit TechCrunch mit. „Wir wollten das richtige Problem finden, das es zu lösen gilt, also begannen wir, Ideen zu erkunden und die Herausforderungen zu vergleichen, die wir in verschiedenen Regionen sahen.“
Von der Lieferung von Lebensmitteln bis zum Verkauf von Brillen
Die Gründer sammelten 87 Ideen, und nachdem sie die Optionen anhand einer Liste von 15 Kriterien gefiltert und eine sechsmonatige Bewertung durchgeführt hatten, landeten sie auf dem Brillenmarkt, einer völlig anderen Branche als die Lebensmittellieferung.
Sie stellten fest, dass die Nachfrage nach Brillen deutlich zunahm, das Angebot jedoch nicht mithalten konnte. Myopie nahm in der relativ jungen Bevölkerung der Region zu (eine Studie zeigt, dass die Prävalenz von Myopie und hoher Myopie in den VAE bei etwa 27 % liegt). Darüber hinaus konzentrierten sich die lokalen Brillenunternehmen auf den Verkauf in Geschäften, betrieben selten E-Commerce und ihre Marken waren weder erschwinglich noch auf den Massenmarkt zugeschnitten.
Ohne vorherige Erfahrung in der Brillenbranche begann Eyewa zwei Jahre lang mit dem Online-Verkauf von Brillenmarken, darunter Ray-Ban, Gucci, Prada und Johnson & Johnson.
Zu diesem Zeitpunkt verfügte das Unternehmen über genügend Daten zum Kundenverhalten, einschließlich Warenkorb-Ergänzungen, Website-Suchen und Kaufverhalten, um eigene Marken zu entwerfen und auf den Markt zu bringen. Mittlerweile verfügt Eyewa über neun eigene Marken für unterschiedliche Vorlieben, von älteren Kunden, die funktionelle Brillen suchen, bis hin zu jüngeren Käufern, die trendige Optionen suchen. Derzeit stammen 96 % des Umsatzes von Eyewa aus diesen Eigenmarken, was nach Angaben des Unternehmens entscheidend dafür war, die Preise für den Massenmarkt, einschließlich kleinerer Städte in Saudi-Arabien, den Vereinigten Arabischen Emiraten, Kuwait, Bahrain und Oman, erschwinglich zu halten .
Eyewa vermarktet seine Brillen, auch die verschreibungspflichtigen, als Modeaccessoires, im Gegensatz zu traditionellen Einzelhändlern, die dazu neigen, Kunden wie Patienten zu behandeln und teure Marken wie Prada in sterilen Umgebungen zu verkaufen.
„Wir haben die Art und Weise, wie wir das Brillenerlebnis betrachten, irgendwie umgedreht: Mode ist das, was den Kunden aus Sicht der Wahl wirklich am Herzen liegt“, kommentierte Co-CEO Oudghiri das Gespräch. „Darauf konzentrieren wir uns beim Einzelhandelserlebnis und auf den Gesundheitsaspekt, wir kümmern uns darum. Wir bieten Ihnen qualitativ hochwertige Brillengläser und umfassende Sehtests an und stellen sicher, dass die von Ihnen gekauften Brillen die beste gesundheitliche Qualität haben. Aber was wir im Einzelhandelserlebnis vorantreiben wollen, ist die Mode.“
Eyewa hält auch die Preise niedrig: In den Golfstaaten liegen die Einsteigerbrillen von Eyewa inklusive Gläsern bei etwa 100 US-Dollar und damit etwa 50 % günstiger als vergleichbare Produkte, die in traditionellen Geschäften erhältlich sind.
Skalierung seines Omnichannel-Erlebnisses
Als E-Commerce-Plattform bediente Eyewa ausschließlich Kunden, die bereits ein Rezept hatten und die gewünschte Brille kannten. Aber das ist nicht gerade ein Massenmarkt. Deshalb begann das Unternehmen im Dezember 2020 mit der Eröffnung von Einzelhandelsgeschäften, als die Corona-Lockdowns langsam aufgehoben wurden.
Durch diesen Schritt konnte eine breitere Kundenbasis erreicht werden, da die meisten Brillenkäufer nach wie vor das Erlebnis im Geschäft bevorzugen, um Fassungen anzuprobieren und ihre Einkäufe abzuschließen. Dies ermöglichte es Eyewa auch, die gesamte Customer Journey durch die Bereitstellung von Augenuntersuchungen zu steuern, was nur in physischen Geschäften möglich war, die mit Optikern und Untersuchungsräumen ausgestattet waren.
Eyewa hat im Jahr 2021 von mehreren Investoren, darunter Nuwa Capital und Endeavour Catalyst, eine Serie-B-Finanzierung in Höhe von 21 Millionen US-Dollar eingesammelt, um diese Bemühungen auszuweiten. Seitdem ist das Unternehmen auf 150 Filialen angewachsen, die sich alle zu 100 % im Besitz befinden und betrieben werden – keine Franchise-Unternehmen. Das Startup, das mittlerweile 1.300 Mitarbeiter beschäftigt, ist nach eigenen Angaben die größte Brillenmarke in Saudi-Arabien, gemessen an der Anzahl der Filialen, und der am schnellsten wachsende Brillenhändler weltweit.
Um dieses Wachstum ins rechte Licht zu rücken: Globale Benchmarks wie Warby Parker brauchten sieben Jahre, um von ihrem ersten Geschäft auf 100 zu wachsen, und Lenskart in Indien brauchte etwa sechs Jahre, um denselben Meilenstein zu erreichen.
„Wir wachsen weltweit am schnellsten, aber selbst in allen Kategorien im GCC hat kein anderer Einzelhändler in einer anderen Branche in weniger als vier Jahren eine Filiale auf 100 vergrößert. Wir haben also wirklich superschnell gearbeitet“, bemerkte Boumediene.
Boumediene lehnte es ab, offenzulegen, wie viel Brillen das Unternehmen seit seiner Gründung verkauft hat, sagte jedoch, dass Eyewa profitabel sei und den Umsatz im Jahresvergleich um über 50 % wachse. Das Unternehmen beabsichtigt, im Jahr 2025 mindestens 100 weitere Filialen in sechs Ländern zu eröffnen, darunter Katar, seinen nächsten Markt. Im nächsten Quartal werde es außerdem eine Produktionsstätte und ein Fulfillment-Center in Riad eröffnen, sagte der Geschäftsführer.
Mit dieser Runde schließt sich General Atlantic einer wachsenden Liste von US-Investoren an, die ihre Präsenz im Golf-Kooperationsrat ausbauen, indem sie Start-ups unterstützen und lokale Teams gründen, nachdem sie Kapital von den Staatsfonds der Region erhalten haben.
„Es scheint, dass es ein großes neues globales Interesse an der Region gibt. Wir haben das VC-Ökosystem in den letzten fünf Jahren weiterentwickelt und viele Investitionen erfolgen in einem frühen Stadium“, kommentierte Mehdi. „Aber es ist großartig zu sehen, dass sich jetzt mehr etablierte Wachstums- und Private-Equity-Fonds mit der Region befassen, darunter auch Unternehmen wie General Atlantic, und hoffentlich werden noch viele weitere folgen.“
Auch Badwa Capital und Turmeric Capital beteiligten sich an der Runde.
