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Im Kontext: Für Verbraucher, die eine Vielzahl von Smart-Home-Geräten verwenden, gibt es nichts Ärgerlicheres, als Hunderte oder Tausende von Dollar für Produkte auszugeben, die nach dem Ende des Software-Supports unbrauchbar werden oder nur noch eingeschränkte Funktionalität aufweisen. Unternehmen bieten manchmal Abonnementgebühren für den fortlaufenden Support an, wodurch die Funktionalität im Wesentlichen eingeschränkt wird.
Im September schickten Vertreter von iFixit, der Electronic Frontier Foundation und Consumer Reports einen Brief an Samuel Levine, Direktor des Büros für Verbraucherschutz der FTC, und Serena Viswanathan, stellvertretende Direktorin der Abteilung für Werbepraktiken der FTC. Der Brief wies auf die Verbreitung verbraucherfeindlicher Praktiken bei Herstellern intelligenter Geräte und deren Auswirkungen auf die Fähigkeit der Menschen hin, die von ihnen gekauften Geräte wirklich zu besitzen.
Eine neue FTC-Studie ergab, dass viele Unternehmen, die intelligente Geräte entwickeln und verkaufen, die Dauer des Support-Service für diese Produkte nicht offenlegen. Nach der Untersuchung von 184 Geräten in 64 Produktkategorien stellte die Agentur fest, dass nur 11,3 Prozent Informationen über die Dauer des Software-Supports auf ihrer Produktseite teilten.
Bei den meisten dieser Geräte – 89 Prozent – wurden diese Informationen nicht an prominenter Stelle auf den Websites der Hersteller oder in anderen produktbezogenen Materialien angezeigt. Angesichts der Tatsache, wie einfach es sein sollte, online Details zum Enddatum von Software-Updates zu finden, konnte die Behörde für 124 der in die Studie einbezogenen Geräte überhaupt nichts finden. Es wurde außerdem darauf hingewiesen, dass Suchfunktionen wie die KI-Übersichten von Google dies für den Durchschnittsverbraucher noch schwieriger machen, da die Ergebnisse häufig falsch oder irreführend sind.
Die FTC warnt davor, dass bei Produkten mit schriftlichen Garantien und einem Preis von 15 US-Dollar oder mehr die Nichtoffenlegung dieser wichtigen Informationen gegen das Magnuson Moss Warranty Act verstößt. Darüber hinaus stellte die Agentur fest, dass selbst wenn einige Informationen zum Software-Support verfügbar sind, die Sprache mehrdeutig und irreführend ist.
Formulierungen wie „kontinuierliche Software-Updates“, „lebenslanger technischer Support“ und „solange Ihr Gerät voll funktionsfähig ist“ wurden in produktbezogenen Materialien gefunden, die manchmal im Widerspruch zur Realität standen. Beispielsweise war auf der Produktseite eines Geräts „Lebenslanger Support“ angegeben, es wurden jedoch seit 2021 keine Sicherheitsupdates mehr veröffentlicht. Bei einem anderen Gerät mit einem ähnlichen Versprechen auf der Produktseite wurde in einem anderen Abschnitt der Website angegeben, dass der Support im Jahr 2028 endet.
Die Ergebnisse bestätigen die Notwendigkeit dessen, wofür sich die Verbraucherrechtsgruppen in ihrem Brief an die FTC eingesetzt haben. Sie sagen, dass neue Regeln für Hersteller intelligenter Geräte den Verbrauchern ein besseres Verständnis darüber vermitteln würden, wie lange ihre mit dem Internet verbundenen Geräte funktionieren sollten, und es ihnen so ermöglichen würden, eine fundierte Entscheidung zu treffen. Es würde auch den Wettbewerb zwischen OEMs bei der Entwicklung langlebigerer Geräte verstärken.
