Eine Gruppe von Forschern sagt, sie hätten weitere Beweise dafür, dass die COVID-19-Pandemie auf einem chinesischen Fischmarkt begann, wo sie sich von infizierten Tieren auf den Menschen ausbreitete.
Die Beweise werden in einer aktuellen Studie dargelegt, die fast fünf Jahre nach dem ersten bekannten COVID-19-Ausbruch in der wissenschaftlichen Zeitschrift Cell veröffentlicht wurde.
Angela Rasmussen, Forscherin und Virologin an der Vaccine and Infectious Disease Organization der University of Saskatchewan, ist Co-Autorin der Studie, die sich mit auf dem Markt gesammelten genetischen Beweisen befasste, die darauf hindeuten, dass dort für das Virus anfällige Tiere verkauft wurden.
„Bis dahin hatten wir weder diese Ahnung noch diesen Link“, sagte Rasmussen.
Die bisherigen Untersuchungen des Teams deuteten darauf hin, dass der Markt in Wuhan, China, der Ursprung der Pandemie ist. Aber damit das wahr sei, müsste die Übertragung von lebenden Tieren stammen, sagte Rasmussen. Bevor die genetischen Beweise verfügbar wurden, lagen ihnen nur widersprüchliche Beobachtungsinformationen vor.
„Wir haben Beweise dafür, dass sich die Infektion vom Markt aus auf die menschliche Bevölkerung ausgebreitet hat. Jetzt haben wir Informationen, die belegen, dass diese Tiere auf dem Markt waren, und wir wissen, dass zumindest einige von ihnen anfällig waren“, sagte Rasmussen.
Das häufigste Tier auf dem Markt war der Marderhund, ein fuchsähnlicher Canid, der bekanntermaßen anfällig für das Virus ist. Die Forscher testen weiterhin, welche anderen Markttiere das Virus in sich tragen könnten.
„Soweit wir wissen, wurden von den Tieren selbst nie Proben genommen. Wir werden wahrscheinlich nicht in der Lage sein, das genaue infizierte Tier zu lokalisieren“, sagte Rasmussen.
Laut Rasmussen deuten Informationen darauf hin, dass die frühesten menschlichen Fälle auf dem Markt in einem „sehr engen geografischen Gebiet“ auftraten. Es gibt Hinweise darauf, dass das Virus in zwei unabhängigen Fällen zweimal vom Tier auf den Menschen übergesprungen ist.
„Es gibt wirklich keine andere Möglichkeit, diese Daten zu erklären, als zu sagen, dass sie von diesen Tieren stammen, von denen wir wissen, dass sie anfällig sind“, sagte sie.
Der Ursprung von COVID-19 wurde vielfach diskutiert.
In einem geheimen Dokument berichtete das US-Energieministerium im vergangenen Jahr mit „geringem Vertrauen“, dass die Pandemie höchstwahrscheinlich von einem Laborleck in Wuhan ausgegangen sei.
Rasmussen sagt, dass die Theorie möglich, aber wahrscheinlich nicht wahrscheinlich ist.
Die Laborleck-Theorie würde erfordern, dass sich jemand im Labor ansteckt, das mehrere Kilometer vom Markt entfernt liegt, sagte Rasmussen. Diese Person müsste dann zum Markt reisen, ohne unterwegs jemanden anzustecken, bevor sie das Virus auf die Menschen auf dem Markt übertragen kann.
„Zwei Wochen später hätte genau dasselbe mit der zweiten Linie des Virus passieren müssen“, sagte sie.
„Es ist sehr, sehr schwierig, mit den Beweisen, die wir jetzt haben, einen Laborursprung zu erklären.“
Der Spezialist für Infektionskrankheiten, Dr. Dale Kalina, sagt, dass die aktuelle Studie gute und vernünftige Arbeit leistet und „eine sehr genaue Annäherung“ an den Ursprungsort der Viren ermöglicht.
„Das sind Experten auf ihrem Gebiet und es ist wichtig zu verstehen, dass dies ihr bestes Verständnis dafür ist, woher das Virus kommt“, sagte Kalina.
„Ich denke, dass es immer Spekulationen geben wird, weil man nie jeden Aspekt davon vollständig verstehen kann.“
„Die kritischsten Fragen der Pandemie“
Rasmussens Labor widmet sich der Pandemieprävention, wozu auch die Ermittlung von Interventionstaktiken gehört, um die Ausbreitung eines Virus zu verhindern.
„Zu verstehen, wie diese Pandemie begann, ist eine entscheidende Frage, um die nächste zu verhindern“, sagte sie.
Die Studie legt nahe, dass der Wuhan-Markt ein idealer Nährboden für die Mutation und Ausbreitung verschiedener Viren war, wenn man die Anzahl der Wildtiere in unmittelbarer Nähe von Menschen bedenkt.
Kalina sagt, es sei immer wichtig, so viel wie möglich über Pandemien und die Ausbreitung von Viren zu wissen, um das Risiko wiederkehrender Pandemien zu verringern.
„Dies ist nicht die letzte Pandemie, die wir jemals erleben werden“, sagte Kalina.
„Die Möglichkeit, die Bedingungen zu reduzieren, die schlimmere Viren hervorrufen können, wird uns meiner Meinung nach helfen.“
