Die Verhandlungen über Krebsmedikamente werden immer hitziger, wenn es um vielversprechende Kandidaten geht, die das Potenzial haben, Merck zu übertreffen, indem sie zwei Ziele anvisieren, im Vergleich zu dem, das die Blockbuster-Immuntherapie des Pharmariesen, Keytruda, anspricht. Jetzt steigt Merck mit einem eigenen Deal über 588 Millionen US-Dollar ein.
Durch die am Donnerstag bekannt gegebene Vereinbarung erhält Merck die weltweiten Rechte an LM-299, das unter dem Privatunternehmen LaNova Medicines die frühe klinische Entwicklung erreicht hat. Das in Shanghai ansässige Biotech-Unternehmen könnte Meilensteinzahlungen in Höhe von bis zu 2,7 Milliarden US-Dollar erhalten, je nachdem, welche Fortschritte Merck mit dem Medikament in mehreren Indikationen macht.
Mercks Keytruda erzielte in den ersten neun Monaten dieses Jahres einen Umsatz von 21,6 Milliarden US-Dollar, ein Anstieg von 17,6 % im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2023. Doch der bevorstehende Patentablauf von Keytruda im Jahr 2028 veranlasst den Pharmariesen, nach neuen Medikamenten zu suchen, die das wettmachen können der bevorstehende Umsatzrückgang für das mittlerweile umsatzstärkste Produkt des Pharmariesen.
Keytruda ist ein monoklonaler Antikörper, der PD-1, ein Checkpoint-Protein auf Immunzellen, blockieren soll. LM-299 von LaNova ist ein bispezifischer Antikörper, der sowohl PD-1 als auch VEGF blockiert, ein Protein, das das Wachstum von Blutgefäßen stimuliert, die das Krebswachstum unterstützen. Das Versprechen, diese beiden Mechanismen in einem einzigen Medikament zu vereinen, erlangte im September große Aufmerksamkeit, als Summit Therapeutics einen Datenbericht veröffentlichte, der zeigte, dass sein bispezifisches Medikament Ivonescimab Keytruda in einer direkten klinischen Studie übertraf. In dieser nur in China durchgeführten Studie führte Ivonescimab im Vergleich zu Keytruda zu einer 49-prozentigen Verringerung des Risikos einer Krankheitsprogression oder eines Todesfalls. Diese Studie wurde von Summits Partner Akeso durchgeführt. Ivonescimab ist in China bereits zur Behandlung fortgeschrittener Fälle von nichtkleinzelligem Lungenkrebs zugelassen.
Letzten Monat gab LaNova den Abschluss einer Finanzierung in Höhe von 42 Millionen US-Dollar zur Unterstützung der klinischen Entwicklung seiner Pipeline, einschließlich LM-299, bekannt. Für den Phase-1-Test dieses Medikaments in China werden Patienten mit soliden Tumoren rekrutiert. In der präklinischen Forschung sagte LaNova, dass das Medikament die PD-1- und VEGF-Signalwege wirksam blockierte. Das Unternehmen sagte außerdem, seine Tests deuten darauf hin, dass LM-299 das Potenzial für ein besseres Sicherheitsprofil habe.
Das Interesse an Bispezifischen, die sowohl auf PD-1- als auch auf VEGF-Medikamente abzielen, wächst. Der bispezifische Kandidat von Crescent Biopharma, der sich mit diesen beiden Zielen befasst, befindet sich in der präklinischen Phase, aber das Unternehmen nutzt die Aufmerksamkeit der Branche und der Investoren für die Medikamentenklasse und hat kürzlich einen Deal abgeschlossen, um im Rahmen einer umgekehrten Fusion an die Börse zu gehen.
Am Mittwoch gab BioNTech bekannt, dass es 800 Millionen US-Dollar im Voraus zahlt, um den Partner Biotheus und seinen bispezifischen PD-L1/VEGF-Antikörper BNT327/PM8002 zu erwerben. Im vergangenen Jahr sicherte sich das deutsche Unternehmen für 55 Millionen US-Dollar im Voraus die weltweiten Rechte an dem Molekül außerhalb von Großchina. Neben der Sicherung der Rechte am Medikament selbst ermöglicht die neue Vereinbarung BioNTech auch, seine Präsenz durch die Hinzufügung von Forschungs- und Entwicklungskapazitäten sowie Produktionskapazitäten für Biologika in China zu erweitern. BNT327/PM8002 hat bei fortgeschrittenen Fällen von Brust- und Lungenkrebs ein mittleres Studienstadium erreicht. Der bispezifische Antikörper befindet sich außerdem in der Phase-1/2-Erprobung in Kombination mit einem Antikörper-Wirkstoff-Konjugat aus der Partnerschaft von BioNTech mit Duality Bio.
Merck hat seine klinischen Studienpläne für LM-299 nicht bekannt gegeben. In einer vorbereiteten Erklärung sagte Dean Li, Präsident der Merck Research Laboratories, dass das Unternehmen weiterhin eine Onkologie-Pipeline aufbaut, die differenzierte Mechanismen und mehrere Modalitäten umfasst. Merck geht davon aus, die Übernahme des LaNova-Medikaments bis Ende dieses Jahres abzuschließen.
Foto: Christopher Occhicone/Bloomberg, über Getty Images
