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Nivedita Venkateish, Gründerin und CEO von Aire, hatte mit gerade einmal 35 Jahren den „idealen Lebenslauf“. Sie verfügt über einen MBA der Columbia Business School, einen Bachelor-Abschluss der Singapore Management University (SMU) und hat mehr als ein Jahrzehnt bei mehreren multinationalen Unternehmen im Bereich Verbrauchermarken und Technologie gearbeitet, darunter Diageo und Kraft Heinz.
Nivedita, auch bekannt als Niv, kam schließlich einige Monate zuvor zu Meta wurde während des Tech-Winters Ende 2022 entlassen. Dann wagte sie einen Vertrauensvorschuss und startete Aire im Jahr 2023. Herstellung und Verkauf von Windeln oder Pampers für Erwachsene.
Der Wechsel von der Arbeit bei Meta zur Gründung eines eigenen Unternehmens schien jedoch ein großer Sprung zu sein. Was hat zu dieser Änderung geführt?
Die Erfahrung ihrer Großmutter veranlasste sie, Aire zu gründen
Zu diesem Zeitpunkt haben wir eine ganze Reihe von Geschichten gesehen, in denen man nach einer Entlassung den beruflichen Weg wechselt, aber bei Niv begann alles mit ihrer engen Beziehung zu ihrer Großmutter väterlicherseits.
Als sie das Alter ihrer Großmutter aus nächster Nähe sah, fiel ihr auf, dass sie unter Erwachseneninkontinenz leidet – einem Zustand, bei dem unfreiwillig Urin austritt.
Inkontinenz ist sowohl für den Patienten als auch für seine primären Betreuer eine Herausforderung. Im Fall von Niv weigerte sich ihre Großmutter lange Zeit, Inkontinenzprodukte zu tragen, und beschrieb sie als „kindisch, peinlich und unbequem“.
Für die 93-jährige Anasuya verklumpen die Windeln und Windeln oft und fühlen sich rau auf ihrer Haut an, was angesichts des heißen und feuchten Wetters in Singapur ein Albtraum ist.
Doch erst als ihre Großmutter nach einem verheerenden Sturz, bei dem bei ihr COVID-19 diagnostiziert wurde, monatelang bettlägerig war, musste sie Pampers für Erwachsene tragen.
Niv war bestrebt, ihrer Großmutter und anderen wie ihr zu helfen, und gründete Aire.
Meine früheren Erfahrungen bei Verbrauchermarken wie Diageo und KraftHeinz haben mir gezeigt, wie viel Überlegung in die Gestaltung von Produkten und Marken gesteckt wird, aber der Fokus liegt so stark auf Millennials und Kunden der Generation Z – warum investieren wir nicht die gleiche Liebe und Aufmerksamkeit in Marken für ältere Erwachsene?
Jeder Vierte in Singapur wird im Jahr 2030 über 65 Jahre alt sein, und Senioren sind nicht ohne Meinungen – ihre Persönlichkeit hat mehr zu bieten als nur ein bestimmtes Alter – Vorlieben, Abneigungen und mehr, und sie verdienen etwas Besseres.
Nivedita Venkateish, 35, Gründerin und CEO von Aire
Das Geschäft alleine zu führen sei „frustrierend und einsam“
Bevor Niv Aire gründete, verbrachte er Monate damit, mit Menschen mit Inkontinenz und ihren Betreuern zu interagieren, um ihre Schmerzpunkte besser zu verstehen, und behielt sie während der Forschungs- und Entwicklungsphase des Unternehmens im Auge.
Allerdings verliefen die Anfänge von Aire für Niv nicht so reibungslos. Sie erklärte, dass sie von Gleichgesinnten und Investoren in ihrem Umfeld zu ihrer Entscheidung befragt worden sei und das Stigma der Inkontinenz bei Erwachsenen anerkannt habe.
Da sie das Unternehmen zunächst selbstständig führte, war es für Niv eine „frustrierende und einsame Erfahrung“. Ihre Kunden halfen ihr jedoch, ihre Selbstzweifel zu überwinden, und ihr aussagekräftiges Feedback ermöglichte es dem Unternehmen, weiter voranzukommen.
„Die Zeit, die ich mit älteren Erwachsenen verbringe, ist für mich eine Möglichkeit, mich neu zu beleben – ihre Neugier, Freundlichkeit und Schrulligkeit geben mir wirklich Energie“, witzelte sie fröhlich.
Niv investierte einen sechsstelligen Betrag, den sie aus ihren Ersparnissen aus ihren früheren Jobs und der von Meta erhaltenen Abfindung herausholte, um Aire im Rahmen des Business Innovations Generator (BIG) der SMU zu starten.
Der Einstieg in das Geschäft mit verpackten Konsumgütern (CPG) erfordert erhebliches Kapital, und trotz der Risiken beschloss Niv, Aire vollständig auf den Markt zu bringen.
„Meine Überlegung war: Ich musste beweisen, dass unser Produktmarkt zu mir passt, bevor ich externe Investoren hinzuziehe“, erklärte sie und fügte hinzu, dass die Mittelbeschaffung sehr zeitaufwändig sein könne und dass sie sich auf die Interaktion mit ihren Kunden und die Arbeit daran konzentrieren wolle Operationen so weit wie möglich alleine durch.
Entstigmatisierung der Inkontinenz bei Erwachsenen
Mit begrenztem Kapital führte Aire seine Produkte als „Proof of Concept“ auf seiner Website und auf Online-Marktplätzen ein. Dies erwies sich als richtiger Schritt, da das Unternehmen online an Bedeutung gewann und es ihm ermöglichte, mit Basis- und gemeinnützigen Organisationen zusammenzuarbeiten.
„Das Ziel besteht nicht nur darin, unsere Produkte zu verkaufen, sondern tatsächlich die Barrieren abzubauen, wenn es darum geht, über Inkontinenz zu sprechen und Wege zu finden – sei es durch Bewegung oder Ernährung –, wie man tatsächlich besser damit umgehen kann“, erklärte Niv.
Sie fügte hinzu, dass Inkontinenz eine zu wenig gemeldete Erkrankung sei, die tiefgreifende Auswirkungen auf die Lebensqualität habe und möglicherweise Familien auseinandertreibe, und sie habe es sich seitdem zur Aufgabe gemacht, durch diese Ereignisse „diese Barrieren zu durchbrechen“.
Aire sammelte im März außerdem eine Startfinanzierung in Höhe von 500.000 S$, die es dem Unternehmen ermöglichte, sich von einer Ein-Frau-Show zu einem schlanken Team zu entwickeln und die Marke in den stationären Bereich einzuführen.
Laut Niv hat das Unternehmen inzwischen Hunderttausende seiner Produkte in Singapur verkauft und wird derzeit in Supermärkten und Gesundheitsgeschäften verkauft, darunter ausgewählte Fairprice-Filialen und seit Kurzem auch in der E-Apotheke der National Healthcare Group.
Die Einführung eines Omnichannel-Ansatzes hat Vorteile, ist jedoch nicht ohne Herausforderungen. Unternehmen können ihre Geschäftsstrategien schnell anpassen, indem sie Kundenbewertungen und tägliche Verkaufsberichte untersuchen. Dieselben Daten können jedoch nicht aus Einzelhandelsgeschäften abgerufen werden.
Daher legten Niv und ihr Team Wert darauf, die Geschäfte zwei- bis dreimal pro Woche zu besuchen, um Kundenfeedback einzuholen und die Sichtbarkeit der Marke aufrechtzuerhalten. Auch wenn es den Anschein hat, dass Aire bald seinen Höhepunkt erreicht, kratzt das Unternehmen für Niv lediglich an der Oberfläche.
Für die Zukunft plant Niv, seine Präsenz in Singapur auszubauen und arbeitet an der Einführung neuer Inkontinenzprodukte für Erwachsene. Neben Supermärkten hat das Unternehmen sein Debüt bei Watsons gegeben und wird auch andere unabhängige Apotheken und Gesundheitsgeschäfte vor Ort im Auge behalten.
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Ausgewählte Bildquelle: Aire
