KIEW, Ukraine (AP) – In einer geheimen Fabrik im zentralen Grasland Russlands stellen Ingenieure Hunderte von Lockdrohnen her, die die ukrainischen Verteidigungsanlagen überwältigen sollen, während sie versuchen, sich vor einer schrecklichen neuen Waffe zu schützen, wie eine Untersuchung von Associated Press ergab.
Die Untersuchung ergab, dass das Werk in der russischen Sonderwirtschaftszone Alabuga vor kurzem damit begonnen hat, neben den Lockvögeln auch thermobare Drohnen zu produzieren. Die thermobaren Sprengköpfe erzeugen einen Wirbel aus hohem Druck und Hitze, der dicke Wände durchdringen kann. Sie saugen den gesamten Sauerstoff aus, der ihnen in den Weg kommt, und haben einen furchteinflößenden Ruf wegen der Verletzungen, die auch außerhalb der ursprünglichen Explosionsstelle verursacht werden: kollabierte Lungen, zerquetschte Augäpfel, Hirnschäden.
Laut einer Person, die mit der russischen Drohnenproduktion vertraut ist und anonym bleiben möchte, da die Branche äußerst sensibel ist, hat Russland Ende 2022 den Plan für Täuschkörper ausgearbeitet und ihm den Codenamen „Operation False Target“ gegeben. Die Idee bestand darin, bewaffnete Drohnen zusammen mit Dutzenden von Lockvögeln abzufeuern, die manchmal mit Lumpen oder Schaumstoff gefüllt waren und auf dem Radar nicht von denen zu unterscheiden waren, die echte Bomben trugen. Die ukrainischen Streitkräfte müssen in Sekundenbruchteilen Entscheidungen darüber treffen, wie sie knappe Ressourcen einsetzen, um Leben zu retten und kritische Infrastrukturen zu erhalten.
„Die Idee war, eine Drohne zu bauen, die beim Feind ein Gefühl völliger Unsicherheit erzeugen würde. Er weiß also nicht, ob es wirklich eine tödliche Waffe ist … oder im Wesentlichen ein Schaumstoffspielzeug“, sagte die Person. Durch die Thermobarik bestehe nun ein „großes Risiko“, dass eine bewaffnete Drohne von ihrem Kurs abweicht und in einem Wohngebiet landet, wo der „Schaden einfach furchterregend sein wird“, sagte er.
Russlands Drohnenfabrik
In den letzten Wochen füllten Dutzende Täuschkörper den Himmel der Ukraine, und jeder einzelne erschien als ununterscheidbarer Punkt auf den Radarschirmen des Militärs. Am ersten Novemberwochenende herrschte in der Region Kiew 20 Stunden Luftalarm, und das Summen summender Drohnen vermischte sich mit dem Dröhnen der Luftabwehr und Gewehrschüssen.
Laut der Person und Serhii Beskrestnov, einem ukrainischen Elektronikexperten, dessen schwarzer Militärtransporter mit elektronischen Störsendern zum Abfangen von Drohnen ausgestattet ist, machen unbewaffnete Lockvögel inzwischen mehr als die Hälfte der Drohnen aus, die auf die Ukraine abzielen.
Sowohl die unbewaffneten Lockvögel als auch die bewaffneten, vom Iran entworfenen Shahed-Drohnen werden in einer Fabrik in der russischen Sonderwirtschaftszone Alabuga gebaut, einem Industriekomplex, der 2006 etwa 1.000 Kilometer (600 Meilen) östlich von Moskau errichtet wurde, um Unternehmen und Investitionen nach Tatarstan zu locken. Laut Satellitenbildern, die von The Associated Press analysiert wurden, wurde das Unternehmen nach der Invasion der Ukraine im Jahr 2022 erweitert und einige Sektoren stellten auf militärische Produktion um, indem neue Gebäude hinzugefügt und bestehende Standorte renoviert wurden.
In Social-Media-Videos bewirbt sich die Fabrik als Innovation Hub. Doch David Albright vom Washingtoner Institute for Science and International Security sagte, Alabugas derzeitiger Zweck bestehe lediglich darin, Drohnen zu produzieren und an das russische Verteidigungsministerium zu verkaufen. Die Videos und andere Werbemedien wurden entfernt, nachdem eine AP-Untersuchung ergeben hatte, dass viele der afrikanischen Frauen, die dort angeworben wurden, um den Arbeitskräftemangel auszugleichen, sich darüber beschwerten, dass sie getäuscht worden seien, um Jobs im Werk anzunehmen.
Russland und der Iran unterzeichneten 2022 einen 1,7-Milliarden-Dollar-Vertrag für die Shaheds, nachdem Präsident Wladimir Putin in die Ukraine einmarschiert war, und Moskau begann später in diesem Jahr, iranische Importe der unbemannten Luftfahrzeuge (UAVs) im Kampf einzusetzen. Kurz nach Vertragsunterzeichnung begann die Produktion in Alabuga.
Laut einer AP-Analyse, die die Drohnen monatelang verfolgte, griff Moskau im Oktober mit mindestens 1.889 Drohnen an – 80 % mehr als im August. Am Samstag startete Russland 145 Drohnen in der gesamten Ukraine, nur wenige Tage nachdem die Wiederwahl von Donald Trump Zweifel an der Unterstützung der USA für das Land aufkommen ließ.
Laut einer AP-Analyse ukrainischer Militärbesprechungen stürzen seit dem Sommer die meisten Drohnen ab, werden abgeschossen oder durch elektronische Störungen abgelenkt. Laut den von AP seit Ende Juli analysierten Daten erreichten weniger als 6 % ein erkennbares Ziel. Aber die bloßen Zahlen bedeuten, dass jeden Tag eine Handvoll durchschlüpfen kann – und das reicht aus, um tödlich zu sein.
Tägliche Drohnenschwärme
Die Schwärme sind für die Ukrainer zu einer demoralisierenden Tatsache geworden.
Die russischen Drohnentaktiken entwickeln sich weiter. Jetzt folgen oft stärkere Raketen dicht dahinter, da die Luftverteidigung durch die Drohnen erschöpft ist. Am zerstörerischsten sind die ballistischen Raketen und Marschflugkörper, die um ein Vielfaches schneller fliegen als die Drohnen, die laut summen und mit bloßem Auge verfolgt werden können.
Sogar die Lockvögel können für Russland nützlich sein. Ein Täuschkörper mit einer Live-Feed-Kamera ermöglicht es dem Flugzeug, die Luftverteidigung der Ukraine zu geolokalisieren und die Informationen in den letzten Momenten seines mechanischen Lebens an Russland weiterzuleiten.
Nacht für Nacht treten ukrainische Scharfschützen in Aktion, um die Drohnen mit tragbaren Boden-Luft-Raketen abzuschießen.
Ein Scharfschütze, der wie die meisten ukrainischen Soldaten darum bat, anhand seines Rufzeichens Rosmaryn identifiziert zu werden, sagte, er habe in fast zwei Jahren etwa ein Dutzend Drohnen abgeschossen und eine gesehen, die mit Lumpen und Schaum vollgestopft war. Rosmaryn sieht seinen Gegner fast menschlich und beschreibt den Versuch des Flugzeugs, seine kleine Einheit zu überlisten.
„Es war Teil eines Schwarms und flog als einer der letzten“, sagte er. „Wenn es am Himmel ist, können wir nicht sagen, um welche Art es sich handelt, weil sich alles in der Drohne befindet. Wir erfahren es erst, nachdem es abgeschossen wurde.“
Viele fliegen in einer Höhe von 2.000 bis 3.000 Metern (6.500 Fuß bis etwa 10.000 Fuß), bevor sie bei ihrem Endanflug in niedrigere Höhen absinken, sagte Rosmaryn. Durchgesickerte Videos deuten darauf hin, dass die Ukraine nun Hubschrauber einsetzt, um die Höhendrohnen abzuschießen.
Drei Lockvögel russischer Herkunft sind in der vergangenen Woche in Moldawien abgestürzt, teilten die dortigen Behörden mit.
Dank optischer Tricks kann das Radar eine Drohne, die mit der üblichen 50-Kilogramm-Sprengstoffladung eines Shahed oder einer thermobaren Waffe – auch Vakuumbombe genannt – bewaffnet ist, nicht von Drohnen ohne Sprengkopf oder mit Live-Überwachungskameras unterscheiden. Es gibt auch andere, noch hochwertigere Drohnen, bewaffnete und unbewaffnete, allerdings in geringeren Mengen als die unbemannten Flugzeuge im Shahed-Stil.
Deshalb kann es sich die Ukraine nicht leisten, irgendetwas durchzulassen, selbst wenn sie weiß, dass Lockvögel mittlerweile den größten Teil eines ankommenden Schwarms ausmachen.
„Für uns ist es nur ein Punkt auf dem Radar … Er hat Geschwindigkeit, Richtung und Höhe“, sagte Oberst Yurii Ihnat, ein Sprecher der Luftwaffe. „Wir haben keine Möglichkeit, das genaue Ziel während des Fluges zu identifizieren, also müssen wir es entweder mit elektronischer Kriegsführung blockieren oder mit Feuerkraft neutralisieren.“ Der Feind nutzt diese, um unsere Aufmerksamkeit abzulenken.“
Die Motoren und die Elektronik für die bewaffneten Shaheds und Lockvögel sind eine Mischung aus chinesischen und westlichen Importen, wie aus Fragmenten hervorgeht, die The Associated Press in einem ukrainischen Militärlabor gesehen hat. Ohne sie können die Drohnen nicht fliegen. Trotz fast dreijähriger Sanktionen kann Moskau die Teile immer noch beziehen – größtenteils aus China und über Drittländer in Zentralasien und dem Nahen Osten.
In der Mitte der Serie von Luftwarnungen am 2. November sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj, dass die Schwärme von Shaheds, die er allein für den Monat Oktober auf 2.000 bezifferte, durch westliche Technologie ermöglicht worden seien, die den Sanktionen entgangen sei.
„In diesen vielen Shaheds sind mehr als 170.000 Komponenten enthalten, die für die Lieferung nach Russland hätten gesperrt werden sollen. Mikroschaltkreise, Mikrocontroller, Prozessoren, viele verschiedene Teile, ohne die dieser Terror einfach unmöglich wäre“, sagte Selenskyj.
Die gemeinsame Herstellung der Drohnen – einige zum Bombentransport, andere zur Ablenkung – spart Russlands Militärgelder. Die Produktion der Täuschkörper begann Anfang dieses Jahres und jetzt produziert das Werk etwa 40 der billigeren unbewaffneten Drohnen pro Tag und etwa 10 bewaffnete Drohnen, deren Herstellung schätzungsweise 50.000 US-Dollar kostet und deren Herstellung länger dauert, so die Person mit Kenntnissen der russischen Drohnenproduktion .
Die russische Nachrichtenagentur Iswestija sagte Ende Oktober, das Ziel des Lockvogels bestehe darin, den Feind zu „schwächen“, indem er gezwungen werde, Munition zu verschwenden, bevor er bewaffnete Shaheds entsendet.
Sowohl Beskrestnov als auch die Person, die mit der russischen Drohnenproduktion vertraut ist, sagten, dass die Ingenieure in Alabuga auch ständig experimentieren und Moskau damit an die Spitze der Drohnenproduktion bringen. Um elektronische Störungen zu erschweren, fügen sie ukrainische SIM-Karten, Roaming-SIMs, Starlinks und Glasfaser hinzu – und können manchmal Echtzeit-Feedback erhalten, bevor die Drohnen blockiert werden, abstürzen oder der Treibstoff ausgeht. Manchmal befestigen sie eine silberfarbene Schaumstoffkugel, um die Drohne auf einem Radar größer erscheinen zu lassen.
Doch die neueste thermobare Variante sorgt in der Ukraine für neues Leid.
Thermobare Ängste
Aus militärischer Sicht eignen sich Thermobare ideal für die Verfolgung von Zielen, die sich entweder innerhalb befestigter Gebäude oder tief unter der Erde befinden.
Die thermobaren Drohnen von Alabuga sind besonders zerstörerisch, wenn sie Gebäude treffen, da sie außerdem mit Kugellagern beladen sind, um auch über die überhitzte Explosion hinaus maximalen Schaden anzurichten, sagte Albright.
Beskrestnov, besser bekannt als Flash, dessen schwarzer Militärtransporter mit elektronischen Störsendern ausgestattet ist, um Drohnen abzuwehren, sagte, dass die Thermobarics erstmals im Sommer eingesetzt wurden und schätzt, dass sie mittlerweile zwischen 3 und 5 Prozent aller Drohnen ausmachen.
„Diese Art von Sprengkopf hat die Möglichkeit, ein riesiges Gebäude, insbesondere Wohnblocks, zu zerstören. Und es ist sehr effektiv, wenn die Russische Föderation versucht, unsere Kraftwerke anzugreifen“, sagte er.
Sie haben einen furchteinflößenden Ruf wegen der physischen Auswirkungen, die selbst auf Menschen außerhalb der ursprünglichen Explosionsstelle einwirken, sagte Arthur van Coller, Experte für internationales humanitäres Recht an der südafrikanischen University of Fort Hare.
„Bei einer thermobaren Explosion wäre aufgrund der Wolke, die sie erzeugen würde, alles in ihrem Umkreis betroffen“, sagte er. „Es erzeugt massive Angst in der Zivilbevölkerung. Thermobare Waffen haben die Vorstellung hervorgerufen, dass es sich wirklich um schreckliche Waffen handelt, und das erzeugt Angst.“
___
Burrows berichtet aus Washington DC Stephen McGrath hat aus Sighisoara, Rumänien, beigetragen.
