Wurde eine hinreißende, fiktive Heldin von einem echten jüdischen Philanthropen inspiriert?

Als ich anfing, Rebecca von Ivanhoe zu schreiben, hatte ich keine Ahnung, woher Sir Walter Scott die Inspiration für die Figur von Rebecca nahm, der schönen und temperamentvollen jüdischen Heilerin, die vom Ritter Ivanhoe vor einem schrecklichen Tod gerettet wird. Erst nachdem ich mein Buch fertiggestellt hatte, das die Geschichte von Rebecca aufgreift, nachdem sie mit ihrem Vater nach Spanien geflohen ist, erfuhr ich einen interessanten Leckerbissen. Meine Schwester, die die Gratz-Hebräischschule in Philadelphia besuchte, erzählte mir, dass Scott Rebecca nach dem Vorbild der echten jüdischen Pädagogin und Philanthropin Rebecca Gratz gestaltet hatte, die zu Beginn des 19. Jahrhunderts das Gratz College und eine Reihe anderer Wohltätigkeitsorganisationen gründete .

Rebecca Gratz, die wie Sir Walter Scotts Rebecca als große Schönheit bekannt war, lebte zur gleichen Zeit wie Scott. Und wie die fiktive Rebecca, die ihr Herz dem christlichen Ritter Ivanhoe schenkte, ihn aber am Ende nicht heiratete, könnte sich auch Rebecca Gratz in einen Nichtjuden verliebt haben (sie schreibt in einem Brief von einem Mann, den sie liebte). konnte aber nicht heiraten). Historiker haben spekuliert, dass es sich dabei um Samuel Ewing handelte, einen Literaturanwalt und Sohn eines presbyterianischen Geistlichen, der zweifellos vor ihrer Heirat von ihr verlangt hätte, zu konvertieren. Stattdessen blieb Rebecca Gratz ihr ganzes Leben lang Single, wie Sir Walter Scott in seinem fiktiven Rebecca-Testament andeutet.

Historiker wissen auch, dass Rebecca Gratz den Schriftsteller Washington Irving beeindruckt hatte, indem sie ihm bei der Pflege seines kranken Verlobten half. Es ist auch bekannt, dass Irving 1817 Sir Walter Scott in seinem Haus in Abbotsford, Schottland, besuchte und offenbar Gratz‘ Loblieder auf den britischen Schriftsteller sang. Zwei Jahre später schrieb Scott angeblich eine Nachricht an Irving mit einer Kopie der ersten Ausgabe von Ivanhoe und fragte: „Wie gefällt dir deine Rebecca?“ Ist die Rebecca, die ich abgebildet habe, gut mit dem angegebenen Muster vergleichbar?“ Obwohl Forscher nach Beweisen für diese Notiz gesucht haben, hat sie laut einem wissenschaftlichen Artikel in der Zeitschrift Jewish Women’s Studies niemand gefunden.

Trotzdem glaubten damals viele Freunde von Rebecca Gratz, sie sei das Vorbild für Ivanhoes „Rebecca“, und fragten sie ständig nach der Verbindung. Laut dem Artikel „Jewish Women’s Studies“ posierte Rebecca Gratz sogar für ein von Thomas Sully gemaltes Porträt mit einem Turban, den eine mittelalterliche Jüdin getragen haben könnte.

Auch wenn der Zusammenhang nie bestätigt wurde, sagen Historiker, dass die Figur der Rebecca in „Ivanhoe“ die erste positive Darstellung eines Juden in der britischen Belletristik war. Und es ist sicherlich wahr, dass das Leben von Rebecca Gratz den unabhängigen und mutigen Geist veranschaulichte, für den Sir Walter Scotts „Rebecca“ bekannt ist. In „Ivanhoe“ zum Beispiel klettert Rebecca auf die Brüstung einer Burg und droht, sich abzuwerfen, anstatt sich den Annäherungsversuchen eines lüsternen Ritters zu unterwerfen. Während Rebecca Gratz wahrscheinlich nie zu solch extremen Maßnahmen greifen musste, schrieb sie selbst, wie wichtig es sei, „einen unbändigen Geist“ zu bewahren.

Rebecca Gratz wurde 1781 in Philadelphia in eine wohlhabende jüdische Familie hineingeboren und half beim Aufbau der Female Association for the Relief of Women and Children in Reduced Circumstances und des Philadelphia Orphan Asylum. Später eröffnete sie eine hebräische Sonntagsschule, aus der das Gratz College hervorging, das noch heute in Philadelphia floriert.

Rebecca Gratz gehörte in ihrer Jugend auch zu einem Schriftstellerkreis, zu dem Washington Irving und die amerikanische Autorin Catherine Sedgwick gehörten. Obwohl sie selbst nie etwas veröffentlichte, kam sie durch ihr Engagement in hochrangigen literarischen Kreisen mit Matilda Hoffman in Kontakt, Irvings geliebter Verlobter, die sie vor Hoffmans frühem Tod betreute.

Den historischen Aufzeichnungen zufolge half Rebecca Gratz ihrer Mutter auch bei der Pflege ihres Vaters, der einen Schlaganfall erlitten hatte, und sie wurde zur Krankenschwester der Familie und kümmerte sich um einen betroffenen Verwandten nach dem anderen. Und obwohl sie nie heiratete, liebte sie Kinder. Als Gratz‘ Schwester Rachel 1823 starb und sechs Kinder hinterließ, nahm Gratz sie zu sich nach Hause und zog sie groß.

Gratz war natürlich nicht in erster Linie als Heiler bekannt, so wie es die Figur der Rebecca in „Ivanhoe“ ist. Während Sir Walter Scott so weit geht, Rebeccas Heilfähigkeiten als fast magisch darzustellen, bleibe ich in meinem Roman bei der historischen Realität und stelle Rebecca dar, wie sie das Beste aus Kräutern und Behandlungen macht, die im spätmittelalterlichen Europa als wirksam gegen viele Krankheiten bekannt sind.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass wir nie sicher wissen werden, ob Rebecca Gratz die Inspiration für Rebecca in Sir Walter Scotts Geschichte von unerwiderter Liebe und Erlösung war. Aber es ist sicherlich eine interessante Geschichte, die seit mehr als zwei Jahrhunderten Bestand hat, und Wissenschaftler am Gratz College und anderswo sprechen immer noch über diesen Zusammenhang.