Dieses antike archäologische Wunderwerk feiert die Niederlage von König David – beweist es seine Existenz?

Was einst ein größeres, imposanteres Denkmal war, besteht heute nur noch aus drei Steinfragmenten, die von einem Metallständer zusammengehalten werden. Das macht die Tel Dan-Stele, die älteste archäologische Erwähnung von König David, jedoch nicht weniger beeindruckend.

Die Stele – der archäologische Begriff für ein aufrechtes Denkmal, das eine bedeutende Person, einen Ort oder ein Ereignis markiert – wurde von einem aramäischen König verwendet, um damit zu prahlen, dass er König Joram von Israel und „Ahaziahu, Sohn Jorams, König des Hauses David“, besiegt hatte. Es wird auf 900 v. Chr. datiert.

Bei der Premiere der Stele im Jüdischen Museum in New York nannte Museumsdirektor James S. Snyder sie „den Blitz der Schnittstelle zwischen Archäologie und Bibel, zwischen Mythologie oder Metapher und Realität“.

Die Entdeckung der Stele im Jahr 1993 durch ein Team israelischer Archäologen war so bedeutsam, dass sie es auf die Titelseite der New York Times schaffte. Die Ausgrabungen in Tel Dan, dem Standort einer antiken Stadt im Norden Israels, wurden von Dr. Avraham Biran, einem Archäologen am Hebrew Union College, geleitet.

Der dauerhafte Standort der Stele ist das Israel-Museum in Jerusalem, aber diesen Herbst, bevor sie nach New York kam, wurde sie in Tulsa, Oklahoma, in der temporären Ausstellung „Königreich Davids und Salomos entdeckt“ des Armstrong Institute of Biblical Archaeology gezeigt.

Die Stele war 2015 schon einmal in New York, als sie im Metropolitan Museum of Art ausgestellt war, allerdings als Teil einer größeren Ausstellung, bei der, wie Snyder mir in einem Interview erzählte, ihre besondere Natur übersehen wurde.

Im Jüdischen Museum befindet es sich in einer eigenen Nische mit drei Wänden, die seine Bedeutung hervorheben sollen.

„In der Tel-Dan-Stele geht es wirklich um die Ursprünge, nicht nur des Judentums, sondern auch der Monarchie, die zum Prüfstein für die Gründung der monotheistischen Glaubensrichtungen werden sollte, zuerst des Judentums, dann des Christentums und dann des Islam“, sagte Snyder. „Wir leben in einer Zeit der Polarisierung und Fremdenfeindlichkeit. Und wozu man Kultur nutzen muss, ist, Wege aufzuzeigen, wie man die Integration und das Engagement zwischen den Kulturen und nicht die Trennung zwischen ihnen zeigen kann.“

„Das ist nicht nur etwas, mit dem wir uns hier im Jüdischen Museum befassen sollten, es ist etwas, mit dem sich alle Museen befassen müssen, um einen besseren Weg nach vorne zu finden.“

Um die verschiedenen Gemeinschaften weiter zusammenzubringen, wandte sich das Museum an eine Reihe lokaler Gruppen und lud sie zu Programmen rund um die Stele ein. Für diese Woche waren bereits 20 Geistliche Gemeinschaften und 50-60 Schulen für Sitzungen mit der Stele während ihres kurzen Aufenthalts im Museum eingeplant.

Obwohl die Stele als nicht-biblischer Hinweis auf König Davd von Bedeutung ist, ist sie kein unbestreitbarer Beweis dafür, dass er existierte. In der New York Times argumentierte Dr. Jack M. Sasson, ein ehemaliger Professor für Religionswissenschaft an der UNC-Chapel Hill, dass David möglicherweise immer noch nur ein mythischer Vorfahre für diejenigen sei, die die Stele erschufen, eine Figur, die sie zur Legitimierung ihrer Herrschaft verwendeten.

Manche Menschen mögen es verwirrend finden, ein Objekt, das an die Niederlage einer jüdischen Ikone erinnert, mit so viel Begeisterung zu präsentieren. Aber die Stele kann als weiterer Beweis für die Widerstandsfähigkeit des jüdischen Volkes angesehen werden – als Zeugnis für eine weitere Tragödie, die es überlebt hat.

„Es ist ziemlich magisch, dort zu stehen und zu denken, dass jemand dieses Ding im neunten Jahrhundert v. Chr. gemeißelt hat und dass wir wissen, was danach geschah, sowohl biblisch als auch durch Archäologie“, sagte Snyder. „Es hat etwas Magisches, so etwas zu sehen und die Magie der Geschichte zu schätzen, die es freisetzt.“

Die Stele ist bis zum 5. Januar im Jüdischen Museum im Rahmen der Ausstellung Engaging with History: Works from the Collection zu sehen.