Von John Kruzel und Andrew Chung
WASHINGTON (Reuters) – Neil Gorsuch, Richter am Obersten Gerichtshof der USA, wird sich nicht an einem Umweltfall beteiligen, der nächste Woche verhandelt werden soll und bei dem es um eine geplante Eisenbahn in Utah geht, teilte das Gericht am Mittwoch mit über einen möglichen Interessenkonflikt.
Die von einem Gerichtsbeamten veröffentlichte Ankündigung mit nur einem Absatz erfolgte in einem Brief an die Anwälte des Falles, der am kommenden Dienstag verhandelt werden soll. Die anderen acht Richter werden den Fall anhören und entscheiden.
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Gorsuch habe beschlossen, sich im Einklang mit dem vom Gericht im vergangenen Jahr verabschiedeten Verhaltenskodex von der Teilnahme an dem Fall zurückzuziehen, hieß es in der Erklärung, gab jedoch keine weitere Erklärung ab.
Der US-Kongressabgeordnete Hank Johnson und zwölf weitere demokratische Abgeordnete schickten am 21. November einen Brief an Gorsuch, in dem sie ihn zum Rückzug drängten, weil der Geschäftsmann Philip Anschutz, ein ehemaliger Mandant der Justiz, „ein direktes finanzielles Interesse am Ausgang“ des Falles habe. Der Gesetzgeber sagte, dass die Anschutz Exploration Corporation und andere mit dem Geschäftsmann verbundene Unternehmen von dem Fall betroffen sein könnten.
Johnson, der strengere ethische Anforderungen beim Obersten Gerichtshof gefordert hat, lobte Gorsuch am Mittwoch für seine Ablehnungsentscheidung und nannte sie „die richtige und ehrenhafte Entscheidung“.
„Es ist wichtig, dass das Gericht der Öffentlichkeit zeigt, dass es nicht in der Tasche milliardenschwerer Wohltäter liegt“, fügte Johnson hinzu. „Dennoch glaube ich, dass wir ein System brauchen, das sich nicht nur darauf verlässt, dass einzelne Richter in jedem Fall das Richtige tun.“
Das Gericht kündigte im vergangenen Jahr seinen ersten Verhaltenskodex für die Richter an, nachdem Enthüllungen im Zusammenhang mit nicht offengelegten Luxusreisen und anderen finanziellen Verbindungen zu wohlhabenden Wohltätern bekannt wurden, obwohl es keinerlei Durchsetzungsmechanismen gab.
Der Fall, aus dem sich Gorsuch zurückzog, betrifft ein Angebot einer Gruppe von Landkreisen in Utah, eine Eisenbahnlinie zu bauen, um das Uinta-Becken im Nordosten Utahs an ein bestehendes Güterschienennetz anzuschließen, das hauptsächlich für den Transport von wachshaltigem Rohöl genutzt werden soll.
Der Fall testet den Umfang von Umweltverträglichkeitsstudien, die Bundesbehörden gemäß einem Bundesgesetz aus dem Jahr 1970 namens „National Environmental Policy Act“ durchführen müssen, das darauf abzielt, Umweltschäden zu verhindern, die sich aus Großprojekten ergeben könnten.
(Berichterstattung von John Kruzel; Redaktion von Will Dunham)
