Dave Cameron und seine Spieler befanden sich erneut in einer unangenehmen Lage.
Nach einer überraschenden, peinlichen Niederlage gegen Lettland etwa 48 Stunden zuvor bei der Junioren-Eishockey-Weltmeisterschaft führte Kanada gegen Ende der regulären Spielzeit am Sonntag mit einem einzigen Tor einen weiteren der schwächeren Spieler des Sports an.
Am Ende würden die Turnierveranstalter den Job erledigen. Es war nicht schön.
Oliver Bonk, Caden Price und Mathieu Cataford trafen ins leere Tor und sorgten damit für einen wenig überzeugenden 3:0-Sieg der wackeligen Kanadier über Deutschland.
„Wir sind von Schlangen gebissen“, sagte Cameron, der als Cheftrainer des Landes bei seiner dritten Junioren-Weltmeisterschaft dabei war, über den zahnlosen Angriff des Kaders. „Wir bekommen Chancen. Das ist alles, was Sie tun können … es wird kaputtgehen.“
Carter George parierte mit 25 Paraden den zweiten Shutout des Torhüters in Folge für Kanada, das nach der überraschenden 2:3-Niederlage gegen Lettland am Freitag im Elfmeterschießen ausgetragen wurde.
„Ich möchte einfach rausgehen und meinen Teil dazu beitragen, dass diese Mannschaft gewinnt“, sagte George, der einen Schuss ins leere Tor schoss, der am Tor vorbeidribbelte. „Wir alle packen in das System ein.“
Nico Pertuch stoppte 33 Schüsse für Deutschland, das sein Auftaktspiel in der Gruppe A beim U20-Turnier der Männer mit 10:4 gegen die Vereinigten Staaten verlor, bevor es mit 1:3 gegen Finnland unterlag.
Kanada, das mit einer 17:0-Bilanz aller Zeiten und einem kombinierten Ergebnis von 107:26 gegen Deutschland bei den Junioren-Weltmeisterschaften an den Start ging, schaffte es im 5-gegen-5-Spiel mehr als 120 Minuten lang gegen zwei Eishockey-Minnows, ohne ein Tor zu erzielen.
„Es wird ein bisschen spannend, als es fünf Minuten vor Schluss 1:0 stand“, sagte Verteidiger Tanner Molendyk. „Aber ich dachte, wir haben es gut gemeistert.“
„Etwas enger, als wir vielleicht erwartet hätten“, fügte Blueliner-Kollege Sam Dickinson hinzu.
Trotz einer erneut unterdurchschnittlichen Leistung bereitet der Sieg ein köstliches Silvesterduell gegen die USA um den ersten Platz im Pool vor, nachdem die Amerikaner am Sonntag in der Verlängerung mit 4:3 gegen die Finnen verloren hatten.
Kanada erlitt eine der schlimmsten Niederlagen in der Geschichte des Programms, als Lettland – das in vier vorherigen Begegnungen bei der Veranstaltung 41:4 punktete – die Eishockeywelt schockierte.
Und während die mutigen Europäer für ihren Sieg die volle Punktzahl erhielten, waren die Kanadier weitgehend unkonzentriert und blieben trotz 57 Torschüssen über weite Strecken in der Mitte des Eises stehen.
In den beiden Perioden gab es am Sonntag mehr davon.
„Es ist vielleicht eine schnelle Wende nach der Niederlage gegen Lettland“, sagte der kanadische Stürmer Berkly Catton. „Das tat weh, aber wir müssen bereit sein.“
Cameron nahm einige Änderungen an seiner Aufstellung vor – eine aus Notwendigkeit und eine andere aus taktischen Gründen.
Da Star-Verteidiger Matthew Schaefer, der beim NHL-Draft 2025 auf Platz 1 gehen könnte, aufgrund einer Oberkörperverletzung am Freitag nicht mehr zu den Junioren der Welt zählt, kam Sawyer Mynio, Nachwuchsspieler der Vancouver Canucks, ins Spiel. Cameron setzte außerdem Stürmer Porter Martone für Carson Rehkopf ein.
Kanada eröffnete die Wertung im Powerplay, das ebenfalls ein neues Aussehen hatte, nachdem es in zwei Spielen 1:7 lief, als Bonk bei 9:40 des ersten Drittels von seiner normalen Stoßposition im Slot aus punktete.
„Tolles Gefühl“, sagte der gebürtige Ottawaer und Sohn des ehemaligen NHL-Spielers Radek Bonk. „Die Fans waren großartig.“
Dann schoss Dickinson einen einmaligen Schuss vom Pfosten und hatte damit einen weiteren Mann Vorsprung, bevor George, der bei Kanadas 4:0-Auftaktspiel gegen Finnland im Tor stand, beim Elfmeterschießen in einem rot gekleideten Canadian Tire Centre ein paar Stopps machte.
„Er war unglaublich“, sagte Catton über den Torhüter. „Er hat uns in dem Spiel gehalten, als wir nicht besonders gut gespielt haben. Er war das Herz und die Seele unserer Mannschaft.“
Petruch parierte Tanner Howe im zweiten Durchgang mit großer Parade, bevor er mit einem Powerplay auch Calum Ritchie vom Platz verwehrte, aber die Kanadier wirkten gegen einen auf dem Papier deutlich unterlegenen Gegner wieder einmal außer Form.
„Um dieses Turnier zu gewinnen, braucht man verschiedene Schläger in der Tasche“, sagte Cameron. „Im Moment sind unsere Verteidigung und unser Torwart die Spitzenreiter. Das sind die Vereine, die wir am häufigsten einsetzen.“
„Die Offensive in dieser Gruppe wird in Gang kommen.“
Catton traf zu Beginn der dritten Runde einen weiteren Pfosten für Kanada, als eine Gruppe mit elf NHL-Draft-Picks der ersten Runde endlich begann, ihre Muskeln spielen zu lassen. Molendyk fand dann auch Eisen gegen Deutschland, das in einem entscheidenden Montagsspiel am Schlusslicht der Gruppe A auf Lettland trifft.
„Es war viel besser“, sagte Bonk über die Gesamtleistung. „Wir haben nicht so viele Tore geschossen, wie wir hätten tun sollen oder wollten. Es passiert, aber die Tore werden kommen.“
Price brach das 5-gegen-5-Gänseei schließlich 4:58 Minuten vor Ende der regulären Spielzeit mit einem Schuss, der über die Bande, Pertuch und ins Tor prasselte, bevor Cataford in einer weiteren nervösen Nacht für die 20-fachen Goldmedaillengewinner ins leere Tor schoss.
„Ein Hockeyspiel gewinnen“, sagte Catton über das Gefühl auf der Bank. „Das ist alles, was wirklich zählt – 1:0, 3:0, 10:0 – es ist alles das Gleiche.“
„Wir brauchen die Siege und das haben wir geschafft.“
Kanadas größter Rivale ist jetzt an Deck.
Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 29. Dezember 2024 veröffentlicht.
