Feuerwehrleute kämpften am Samstag bis in die Nacht hinein, um die massiven Waldbrände rund um Los Angeles unter Kontrolle zu bringen, als der Wind zunahm und die Flammen auf zuvor unberührte Stadtteile drückte.
Es wurde bestätigt, dass mindestens 16 Menschen bei den Bränden ums Leben gekommen sind, die die Stadt verwüstet haben, Gemeinden in Trümmern liegen lassen und die Fähigkeiten Tausender Feuerwehrleute – und Millionen Einwohner Kaliforniens – auf die Probe gestellt haben.
Trotz heldenhafter Bemühungen, einschließlich präziser Einsätze von Flugteams, wuchs das Palisades-Feuer am Samstag weiter und drang nach Osten in Richtung der unschätzbaren Sammlungen des Kunstmuseums Getty Center und nach Norden in das dicht besiedelte San Fernando Valley vor.
„Wir sind ein nervöses Wrack“, sagte Sarah Cohen der Los Angeles Times über die Bedrohung ihres Hauses in Tarzana.
„Jedes Mal, wenn sie Wasser fallen lassen, wird es besser. Aber dann wird es wieder schlimmer.“
Aufnahmen aus der Gegend um den Mandeville Canyon zeigten, wie ein Haus zerstört wurde und eine Flammenwand einen Hügel hinaufzüngelte, um andere zu bedrohen.
Eine kurze Windflaute wich schnell Böen, von denen Meteorologen warnten, dass sie die Flammen noch tagelang befeuern würden.
„Die kritischen Feuerwetterbedingungen werden heute in Südkalifornien leider wieder zunehmen und mindestens bis Anfang nächster Woche andauern“, sagte der National Weather Service.
„Dies kann zur Ausbreitung bestehender Brände sowie zur Entstehung neuer Brände führen.“
– Reihe –
Das Palisades-Feuer war am Samstag zu 11 Prozent eingedämmt, hatte sich aber auf 23.600 Acres (9.500 Hektar) ausgedehnt, während das Eaton-Feuer eine Fläche von 14.000 Acres hatte und zu 15 Prozent eingedämmt war.
Offizielle Zahlen zeigen, dass mehr als 12.000 Gebäude niedergebrannt sind, aber Todd Hopkins von Cal Fire sagte, nicht alle seien Häuser gewesen, und die Zahl würde auch Nebengebäude, Freizeitfahrzeuge und Schuppen umfassen.
Der plötzliche Ansturm von Menschen, die in den kommenden Monaten eine neue Wohnung brauchten, dürfte den ohnehin schon unter Druck stehenden Mietern in der Stadt das Leben schwer machen.
„Ich bin mit Zehntausenden von Menschen wieder auf dem Markt“, sagte ein Mann, der seinen Namen als Brian nannte, dessen mietpreisgebundene Wohnung abgebrannt ist.
„Das verheißt nichts Gutes.“
Angesichts von Berichten über Plünderungen und einer nächtlichen Ausgangssperre haben Polizei und Nationalgarde Kontrollpunkte errichtet, um zu verhindern, dass Menschen in die Katastrophengebiete gelangen.
Aber das hat dazu geführt, dass die Bewohner frustriert sind, da sie bis zu zehn Stunden lang Schlange stehen müssen, um wieder hineinzukommen und zu sehen, was, wenn überhaupt, von ihren Häusern übrig ist.
Eine Frau, die ihren Namen Janelle nannte, sagte dem Sender KTLA, sie wisse, dass ihr Haus verschwunden sei, aber sie müsse „geschlossen“ werden.
„Ich sehe die Fotos, ich sehe die Videos und ich möchte es einfach mit meinen eigenen Augen sehen“, sagte sie mit gebrochener Stimme.
Die langen Warteschlangen sorgten dafür, dass sich einige Leute wegen des schlechten Managements aufregten, was der jüngste Kritikpunkt einer Bevölkerung war, die bereits verärgert war über die Hydranten, die beim ersten Feuergefecht leer waren.
Beamte der Stadt traten am Samstag geschlossen auf, nachdem es Berichte über einen Streit hinter den Kulissen und Hinweise darauf gab, dass Bürgermeisterin Karen Bass ihren Feuerwehrchef entlassen habe.
„Wie Sie hier sehen können, sind der Chef und ich bei unserer ersten Mission im Gleichschritt, und diese Mission besteht darin, uns aus dieser Notlage herauszuholen“, sagte Bass gegenüber Reportern.
Zu einer zeitweise angespannten gemeinsamen Pressekonferenz kam es, nachdem sich Chefin Kristin Crowley darüber beschwert hatte, dass ihrer Feuerwehr das Geld fehlt.
Unter den Toten der Tragödie befand sich auch der ehemalige australische Kinderstar Rory Sykes, der in den 1990er Jahren in der britischen Fernsehsendung „Kiddy Kapers“ auftrat.
„Mit großer Trauer muss ich gestern den Tod meines wunderschönen Sohnes @Rorysykes bei den Bränden in Malibu bekannt geben. Ich bin völlig untröstlich“, schrieb seine Mutter Shelley Sykes in den sozialen Medien.
Teams mit Leichenhunden durchkämmten die Trümmer, es wurden mehrere Menschen vermisst und es besteht die Befürchtung, dass die Zahl der Todesopfer steigen wird.
– Untersuchung –
Eine umfangreiche Untersuchung sei im Gange, um die Ursache der Brände zu ermitteln, an der das FBI und das Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF) sowie die örtlichen Behörden beteiligt seien, sagte Robert Luna, Sheriff des Los Angeles County.
„Wir werden nichts unversucht lassen“, sagte er.
„Wenn es sich um eine kriminelle Handlung handelt – ich behaupte nicht, dass es eine sein wird –, dann müssen wir denjenigen, der das getan hat, oder Gruppen zur Verantwortung ziehen“, fügte Luna hinzu und appellierte an jeden, der Informationen hatte, sich zu melden.
Während die Entzündung eines Waldbrandes absichtlich erfolgen kann, ist sie oft natürlicher Natur und ein wichtiger Teil des Lebenszyklus einer Umwelt.
Aber die Zersiedelung der Städte bringt die Menschen immer häufiger in Gefahr, und der Klimawandel – verstärkt durch die unkontrollierte Nutzung fossiler Brennstoffe durch die Menschheit – verschärft die Bedingungen, die zu zerstörerischen Bränden führen.
hg/sn
