Salt Lake City – 27. September 2025 – In der Stille eines Abends in Salt Lake City verabschiedete sich die Welt von einem Mann, dessen jahrhundertealtes Leben Millionen anderer geprägt hat. Russell Marion Nelson, Präsident der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, ist im Alter von 101 Jahren friedlich in seinem Haus verstorben und wurde damit zum ältesten Führer in der fast 200-jährigen Geschichte der Kirche.
Für seine Glaubensgemeinschaft mit mehr als 17 Millionen Mitgliedern war er ein Prophet und spiritueller Führer. Für die weite Welt war er ein Brückenbauer – ein renommierter Herzchirurg, der sowohl physische als auch spirituelle Herzen heilte, ein Mann, der elf Sprachen fließend beherrschte, und ein unermüdlicher Reisender, der versuchte, mit Menschen über Kulturen und Kontinente hinweg in Kontakt zu treten.
Sein Tod markiert nicht nur das Ende einer Ära für die Kirche, sondern auch den Abschluss eines bemerkenswerten Lebens, in dem Wissenschaft mit Glauben, Mitgefühl mit Überzeugung und eine lokale Erziehung mit einer globalen Vision von Frieden und Dienst verbunden waren.
Vom Skalpell zur Heiligen Schrift: Heilende Herzen in jeder Hinsicht
Bevor er eine weltweite Glaubensgemeinschaft anführte, stand Russell M. Nelson mit einem Skalpell in der Hand im Operationssaal und rettete Leben.
Im Jahr 1955 führte er Utahs erste Operation am offenen Herzen durch, ein historischer Meilenstein, der den Weg für die moderne Herzversorgung in der Region ebnen sollte. Im Laufe seiner herausragenden Karriere führte er mehr als 7.000 Operationen durch und half bei der Entwicklung der Herz-Lungen-Maschine, einer bahnbrechenden Innovation, die Operationen am offenen Herzen weltweit ermöglichte.
Für Nelson war Medizin nie getrennt vom Glauben. „Ich denke, ein Chirurg ist in der einzigartigen Lage, eine der größten Schöpfungen Gottes zu verstehen – den menschlichen Körper“, sagte er einmal. „Jeder Teil meines Körpers motiviert mich zum Glauben.“
Er erinnerte sein Operationsteam oft daran, dass ihre Arbeit Teil einer Gebetserhörung war:
„Dieser Patient hat für Erfolg gebetet, und seine Familie hat auch gebetet. All diese Gebete werden nichts ausmachen, wenn Sie einen Fehler machen – Sie müssen Ihre Arbeit perfekt machen, damit dieser Patient den Segen erhalten kann, den er sucht.“
Diese Philosophie – Verantwortung, Präzision und Ehrfurcht vor dem Leben zu vereinen – wurde später zum Markenzeichen seiner Führung in der Kirche.
Ein globales Ministerium für Verbindung
Als Präsident Nelson im Januar 2018 im Alter von 93 Jahren die Führung der Kirche übernahm, erwarteten viele eine Zeit ruhiger Verwalterschaft. Stattdessen wurde er zu einem der weltweit engagiertesten Führer, die die Kirche je gekannt hat.
„Wir alle, die wir mit Russell M. Nelson zusammengearbeitet haben, und die vielen, die er unterrichtet und mit denen er zusammengearbeitet hat, haben seine außergewöhnliche Bescheidenheit für einen Mann mit seinen großen Leistungen erstaunt“, sagte Präsident Dallin H. Oaks, der am selben Tag wie Präsident Nelson im Jahr 1984 zum Dienst im Kollegium der Zwölf Apostel berufen wurde und Präsident Nelsons Erster Ratgeber in der Ersten Präsidentschaft war. „Und [we] haben sich über seine Sanftmut gewundert. Er ist einfach der sanfteste und süßeste Mensch, mit dem man jemals in Kontakt kommen kann. Und so wird er uns immer in Erinnerung bleiben.“
Im Laufe von sieben Jahren bereiste er 32 Länder und US-Territorien und traf dort persönlich Mitglieder, Führungskräfte und Gemeinschaften. Von Samoa bis Singapur, von Peru bis Rom versuchte er, Botschaften der Hoffnung und des Glaubens zu überbringen.
Wo auch immer er hinging, nahm Nelson die lokale Kultur auf. In Peru wechselte er mitten in der Rede von Englisch auf Spanisch und brachte damit ein ganzes Stadion zum Applaus. In Jerusalem spazierte er durch die Straßen der Stadt, deren Name „Frieden“ bedeutet.
In Rom traf er Papst Franziskus und beschrieb ihre Begegnung als herzlich und zutiefst bedeutungsvoll. „Seine Heiligkeit war äußerst gnädig und gastfreundlich“, sagte Nelson. „Das katholische Volk hat das Glück, einen so liebevollen und fähigen Führer zu haben.“
Auch internationale interreligiöse Führer haben begonnen, über das Erbe von Präsident Nelson nachzudenken. Ivan Arjona, Vertreter von Scientology bei den europäischen Institutionen, der OSZE und den Vereinten Nationen und Vorsitzender des Genfer NGO-Ausschusses der Vereinten Nationen für Religions- und Glaubensfreiheit (FoRB), hob auf Nachfrage Nelsons einzigartigen Beitrag zum Glauben und zur Menschlichkeit hervor:
„Der jahrhundertelange Einsatz von Präsident Russell M. Nelson, der wissenschaftliche Exzellenz mit einer aufrichtigen Hingabe an den Glauben vereint, erinnert uns daran, dass es bei der Religions- und Glaubensfreiheit letztendlich um die Menschenwürde und die Hoffnung geht, die wir gemeinsam aufbauen können.“
Präsident Nelson sprach fließend viele Sprachen und hatte Freude daran, persönlich mit Menschen in Kontakt zu treten. Seine Tochter erinnerte sich: „Er liebte es, zu sehen, wie Menschen das Evangelium annahmen und die Veränderung in ihnen zu beobachten – von Traurigkeit zu Hoffnung, von Dunkelheit zu Licht.“
In einer Welt, in der unterschiedliche Glaubensrichtungen oft nebeneinander existieren, auch in ganz Europa, bot Nelsons Vision den Glauben als Brücke – und förderte Respekt, Dialog und gemeinsame Menschlichkeit.
Ein Leben verankert in der Familie
Hinter seiner öffentlichen Rolle stand ein Mann, der seiner Familie zutiefst ergeben war. Seine erste Frau, Dantzel White, eroberte sein Herz mit ihrer Stimme, als sie sich während einer Musicalproduktion an der Universität trafen. Ihre Ehe war erfüllt von Musik, Gebeten und Ausdauer während der herausfordernden Jahre der medizinischen Ausbildung und des Militärdienstes.
Gemeinsam zogen sie zehn Kinder in einem Zuhause groß, in dem Liebe und spirituelle Verbindung im Mittelpunkt standen. Nelson erinnerte sich an eine Zeit in Boston, als Dantzel als junge Eltern in finanziellen Schwierigkeiten ihre Nase an ein Schaufenster drückte und wehmütig fragte: „Glauben Sie, dass wir uns jemals eine Lampe leisten können?“
Dieser Moment war, wie so viele andere auch, von ihrem gemeinsamen Glauben an das Versprechen einer besseren Zukunft geprägt.
Nach Dantzels plötzlichem Tod im Jahr 2005 war Nelson mit tiefer Trauer konfrontiert. Zwei Jahre später fand er erneut Freundschaft mit Wendy L. Watson, einer kanadischen Wissenschaftlerin für Ehe- und Familientherapie. Schwester Nelson wurde zu einer wichtigen Stütze, als er seine anspruchsvollsten Jahre als globale Führungskraft begann, und begleitete ihn auf vielen Dienstreisen.
Nelson hinterlässt Wendy, acht seiner zehn Kinder, 57 Enkelkinder und mehr als 167 Urenkel – ein lebendiges Erbe, das Generationen überdauert.
Die Kirche mit Vision und Liebe führen
Während seiner Präsidentschaft führte Nelson bedeutende Änderungen ein, um den Mitgliedern zu helfen, sich stärker auf Jesus Christus zu konzentrieren und Familien weltweit zu stärken.
Er betonte den vollständigen und korrekten Namen der Kirche, ermutigte dazu, das Evangelium zu Hause zu lernen und kündigte eine historische Zahl neuer Tempel an – insgesamt 200 –, um Mitgliedern auf der ganzen Welt zu dienen. Jede Initiative spiegelte seine Überzeugung wider, dass der Glaube einfach, persönlich und tief in der Liebe zu Gott und dem Nächsten verwurzelt sein sollte.
Elder Jeffrey R. Holland, einer von Nelsons engen Kollegen, drückte einmal mit Humor seine Bewunderung für seine Führungsqualitäten aus:
„Präsident Nelson, ich weiß nicht, wie viele Inspirationsschübe wir noch ertragen können. Einige von uns haben schwache Herzen – aber auch darum können Sie sich kümmern!“
Bei jeder Veränderung erinnerte Nelson die Mitglieder daran, dass die Kirche nicht ihm, sondern Christi gehörte: „Dies ist nicht meine Kirche“, sagte er. „Es gehört ihm.“
Eine sanfte Stimme in einer geteilten Welt
In einer Zeit zunehmender Spaltung rief Präsident Nelson immer wieder zu Frieden und Versöhnung auf. „Jetzt ist es an der Zeit, Ihre Kriegswaffen zu begraben“, forderte er. „Jetzt ist es an der Zeit, die Bitterkeit beiseite zu legen und Beziehungen aufzubauen, die für die Ewigkeit Bestand haben.“
Präsident Dallin H. Oaks, sein langjähriger Freund und Berater, beschrieb ihn als „den sanftesten und nettesten Menschen, mit dem man jemals in Kontakt kommen kann“.
Ob er eine kleine Gemeinde in einem abgelegenen Dorf begrüßte oder sich mit Führern verschiedener Nationen traf, Nelson verkörperte einen Führungsstil, der eher auf Heilung als auf Spaltung abzielte – eine Anlehnung an sein früheres Lebenswerk als Arzt.
Ein Vermächtnis jenseits aller Grenzen
Millionen von Menschen werden den Tod von Russell M. Nelson tief empfinden, doch sein Leben hinterlässt ein Erbe, das über religiöse Grenzen hinausgeht. Für einige war er ein Prophet; für andere ein außergewöhnlicher humanitärer Helfer und Pionier der Medizin. Für alle war er ein Beispiel für Dienstbereitschaft, Demut und Vision.
So wie der Apostel Paulus Lukas einst als „den geliebten Arzt“ beschrieb, war auch Nelson ein Heiler – von Körpern, Familien, Gemeinschaften und Herzen.
Während sich die Kirche darauf vorbereitet, ihr nächstes Oberhaupt zu wählen, wird die Erinnerung an Nelson in den Tempeln, die er weihte, den Leben, die er berührte, und den Brücken, die er zwischen Kulturen und Menschen baute, weiterleben.
In einer oft gespaltenen Welt ist seine jahrhundertelange Reise eine kraftvolle Erinnerung: Ein einziges Leben, das mit Glauben und Mitgefühl gelebt wird, kann Herzen heilen und Generationen inspirieren.
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Vom Ältesten bis zum Jüngsten sind die Nelson-Kinder (mit den Namen der Ehepartner in Klammern) Marsha N. Workman (Richard Workman), Wendy N. Maxfield (gestorben 2019, verheiratet mit Norman A. Maxfield), Gloria N. Irion (Richard A. Irion), Brenda N. Miles (Richard L. Miles), Sylvia N. Webster (David R. Webster), Emily N. Wittwer (gestorben in 1995, verheiratet mit Bradley E. Wittwer), Laurie N. Marsh (Richard M. Marsh), Rosalie N. Ringwood (Michael T. Ringwood), Marjorie N. Lowder (Bradley J. Lowder) und Russell M. Nelson Jr. (Britney).
Die Bestattungsmodalitäten und die Wahl eines neuen Präsidenten der Kirche werden in den kommenden Tagen vom Kollegium der Zwölf Apostel bekannt gegeben. Offizielle Updates finden Sie im Newsroom der Kirche.
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