Der von Kering unterstützte Fonds Mirova investiert 30,5 Millionen US-Dollar in das indische Varaha für regenerative Landwirtschaft

Mirova, die französische klimaorientierte Investmentfirma, die von Kering und anderen Unternehmensgrößen unterstützt wird, hat 30,5 Millionen US-Dollar (26,4 Millionen Euro) in das indische Klimatechnologie-Startup Varaha investiert. Diese Investition wird dazu beitragen, das regenerative Landwirtschaftsprogramm des Startups zu erweitern und Hunderttausende Kleinbauern in Nordindien zu unterstützen.

Der Deal stellt Mirovas erste CO2-Investition in Indien dar, seine Struktur ist jedoch ungewöhnlich. Anstatt Eigenkapital zu übernehmen, investiert das in Paris ansässige Unternehmen Bargeld und erhält im Gegenzug im Laufe der Zeit einen Anteil an den generierten CO2-Gutschriften.

Diese Vereinbarung ist Teil der CO2-Investitionsstrategie von Mirova, die Unternehmenskapital in verifizierte Projekte zur Emissionsreduzierung lenkt. Das Unternehmen ist eine Tochtergesellschaft von Natixis Investment Managers und zählt zu seinen Unterstützern Gucci-Muttergesellschaft Kering, Orange, L’Occitane Group, Capgemini, Unibail-Rodamco-Westfield und MANE. Dabei handelt es sich allesamt um Unternehmen, die die Emissionen ihrer Lieferkette durch glaubwürdige CO2-Initiativen ausgleichen möchten.

Regenerative Landwirtschaft – die Praxis der Wiederherstellung der Bodengesundheit und der Verbesserung der Artenvielfalt durch Methoden wie Fruchtwechsel und reduzierte Bodenbearbeitung – gewinnt als praktischer Ansatz, um die Landwirtschaft widerstandsfähiger gegen den Klimawandel zu machen, zunehmend an Bedeutung. In Indien, wo Millionen von Kleinbauern mit sinkender Bodenfruchtbarkeit und unregelmäßigen Niederschlägen zu kämpfen haben, geht es bei diesem Ansatz sowohl ums Überleben als auch um Nachhaltigkeit.

Varaha wurde 2022 gegründet und konzipiert und betreibt Kohlenstoffprojekte in den Bereichen regenerative Landwirtschaft, Agroforstwirtschaft und Pflanzenkohle. Das Unternehmen arbeitet mit einem Netzwerk von 48 lokalen Partnern zusammen, um Feldeinsätze durchzuführen, und seine Software überwacht diese Projekte in Echtzeit, berichtet und überprüft sowohl die klimatischen als auch die sozialen Ergebnisse.

Mirova investiert in das Kheti-Projekt von Varaha, das mit Landwirten in den indischen Bundesstaaten Haryana und Punjab zusammenarbeitet, um emissionsarme Praktiken einzuführen und verifizierte Kohlenstoffgutschriften zu generieren, die eine zusätzliche Einnahmequelle darstellen können. Bisher erstreckt sich das Projekt über 200.000 Hektar und wird im weiteren Verlauf voraussichtlich rund 337.000 Landwirte auf 675.000 Hektar erreichen.

Varahas Ansatz basiert auf Praktiken, die auf die Anbausysteme Indiens zugeschnitten sind, insbesondere im Reisanbaugebiet des Landes. Das Startup konzentriert sich auf die direkte Aussaat von Reis und die Einarbeitung von Ernterückständen in den Boden – eine entscheidende Alternative zur weit verbreiteten Praxis, Stoppeln nach der Ernte zu verbrennen, sagte Madhur Jain, Mitbegründer und CEO von Varaha, in einem Interview.

„Anstatt die Rückstände zu verbrennen, verwenden Sie landwirtschaftliche Maschinen, um sie auf dem Bauernhof zu schneiden und wieder in den Boden zu mischen“, sagte er gegenüber TechCrunch.

Das Startup fördert außerdem eine reduzierte Bodenbearbeitung, indem es mehrere Pflugrunden auf nur eine oder zwei reduziert, was dazu beiträgt, den Kohlenstoff im Boden zu schonen und die Kapazität des Bodens, mit der Zeit mehr zu speichern, zu verbessern.

Das Startup plant, die Investition von Mirova zu nutzen, um die Beschaffung der für die Umsetzung regenerativer Praktiken erforderlichen Maschinen zu unterstützen.

„Wenn man Reis direkt aussäen muss, anstatt ihn umzupflanzen, was viel Wasser erfordert, braucht man Tausende von Direktsämaschinen“, sagte Jain. „Da dies noch keine gängige Praxis ist, ist die Anzahl der auf dem Markt verfügbaren Sämaschinen viel geringer als erforderlich. Sie müssen sich also an die Hersteller wenden und diese besorgen. Ebenso benötigt man für die Einarbeitung von Ernterückständen Maschinen wie Happy Seeders und Super Seeders.“

Die im Rahmen des Programms generierten Gutschriften werden mithilfe der VM0042-Methodik von Verra überprüft, mit einem Umsatzbeteiligungsmodell, das darauf ausgelegt ist, die Erlöse direkt an die teilnehmenden Landwirte weiterzuleiten. Das Projekt strebt außerdem eine CCB-Zertifizierung (Climate, Community & Biodiversity) von Verra an, einer gemeinnützigen Organisation, die Landmanagementprojekte anerkennt, die positive Auswirkungen auf die Umwelt, lokale Gemeinschaften und die Artenvielfalt haben.

Obwohl Verra eine der wichtigsten Organisationen ist, die weltweit CO2-Gutschriften überprüft, wurde sie kritisiert, nachdem Untersuchungen ergeben hatten, dass einige von ihr genehmigte Projekte ihre CO2-Einsparungen möglicherweise überbewertet haben.

Varaha bevorzugt immer noch Verra für sein regeneratives Landwirtschaftsprojekt, da die gemeinnützige Organisation die einzige ist, die die „fortschrittlichste wissenschaftliche Methodik zum Bodenkohlenstoff“ anbietet. sagte Jain. Er fügte jedoch hinzu, dass Varaha nicht an ein einzelnes Register gebunden sei und mit anderen führenden Standards wie Puro und Ismetric arbeite.

„Auf der Seite des organischen Kohlenstoffs im Boden wurde bisher keiner von Verras Vorzügen von irgendjemandem in Frage gestellt“, sagte er.

Neben der Reduzierung der Emissionen soll die Technologie von Varaha auch die Bodengesundheit verbessern, den Wasserverbrauch reduzieren, den Einsatz von Chemikalien begrenzen, die Ernteerträge steigern, die landwirtschaftlichen Kosten senken und zu saubererer Luft beitragen. Das Startup plant außerdem die Entwicklung spezieller Programme für Bäuerinnen mit dem Ziel, die Geschlechterintegration in ländlichen Gemeinden zu stärken.

Der weltweite Ruf von Varaha wurde durch eine Anfang des Jahres unterzeichnete Vereinbarung mit Google gestärkt, bei der es sich um den weltweit größten Deal zur CO2-Entfernung durch Biokohle handelte. Der Technologieriese wird bis 2030 100.000 Tonnen Kohlendioxidentfernungsgutschriften von dem Startup erwerben.

Zu den Investoren von Varaha gehören RTP Global, Omnivore, Orios Venture Partners, der Octave Wellbeing Economy Fund der IMC Pan Asia Alliance Group und die japanische Norinchukin Bank. Das Startup hat bisher 12,7 Millionen US-Dollar an Risikofinanzierungen eingeworben, darunter 8,7 Millionen US-Dollar aus einer Serie-A-Runde im letzten Jahr.