Japans erste weibliche Premierministerin steht vor einem kulturellen Dilemma: Wird Sanae Takaichi den heiligen Sumoring betreten?

Während das große Sumo-Turnier in Fukuoka in die Endphase geht, steigt in ganz Japan die Aufregung – nicht nur darüber, wer den Meistertitel erringen wird, sondern auch darüber, ob Premierminister Sanae Takaichi einen beispiellosen Schritt in den Ring wagen wird. Die erste Frau, die Japans Spitzenamt innehat, muss sich möglicherweise bald entscheiden, ob sie die jahrhundertealte religiöse Tradition aufrechterhalten oder sie in Frage stellen will, indem sie selbst die Trophäe des Premierministers überreicht.Seit Generationen ist die Überreichung des Siegerpokals ausschließlich den Männern vorbehalten. Ob Takaichi den Dohyo – den heiligen Sumoring – betreten wird, bleibt unklar, und die Regierung vermeidet jeden endgültigen Kommentar zu dieser Angelegenheit.„Der Premierminister möchte die Sumo-Tradition und -Kultur respektieren“, sagte der Chefkabinettssekretär Minoru Kihara laut Jiji Press gegenüber Reportern. „Die Regierung hat in dieser Angelegenheit noch keine Entscheidung getroffen. Wir werden eine angemessene Reaktion auf der Grundlage des Willens des Premierministers prüfen.“Die Ungewissheit über Takaichis mögliches Erscheinen verdeutlicht die anhaltende Spannung Japans zwischen moderner Gleichstellung der Geschlechter und alten Überzeugungen, die im Shintoismus, der indigenen Religion des Landes, verwurzelt sind. Im Shintoismus gilt das Dohyo als heiliger Ort, zu dem Frauen aufgrund der Vorstellung, dass Menstruationsblut sie „unrein“ macht, verwehrt bleiben.Dieser Glaube hat Frauen jahrhundertelang aus der professionellen Sumowelt ausgeschlossen. Sie können an Amateurveranstaltungen teilnehmen, bleiben aber von professionellen Ringen ausgeschlossen – sei es als Ringer, Schiedsrichter oder sogar als Moderator von Zeremonien.Die Japan Sumo Association (JSA) verteidigt seit langem ihr Verbot, selbst angesichts wachsender öffentlicher Kritik. Im Jahr 1990 wurde Mayumi Moriyama, Japans erster weiblicher Chefkabinettssekretärin, die Erlaubnis verweigert, die Trophäe des Premierministers zu überreichen. Berichten zufolge sagte der damalige JSA-Vorsitzende, dass es „mindestens eine Organisation wie unsere geben sollte“, wie The Guardian feststellte.Eine ähnliche Episode ereignete sich im Jahr 2000, als der Gouverneur von Osaka, Fuse Ohta, daran gehindert wurde, den Ring zu betreten, und stattdessen die Trophäe von einem nahegelegenen Gang aus überreichte – ein Bild, das viele als deutliche Erinnerung an die Ausgrenzung von Frauen im öffentlichen Leben Japans betrachteten.Die öffentliche Empörung verschärfte sich 2018 während eines Ausstellungskampfs, als weibliche Zuschauer in den Ring rannten, um einem zusammenbrechenden Bürgermeister das Leben zu retten. Die wiederholten Aufforderungen eines Schiedsrichters an die Frauen, „den Ring zu verlassen“, lösten sofortige Verurteilung aus. Obwohl die Funktionäre später bestritten, dass wegen ihrer Anwesenheit „Reinigungssalz“ zur Reinigung des Rings verstreut worden sei, löste der Umgang des Verbandes mit dem Vorfall eine Entschuldigung des Chefs des Sumo-Verbandes, Hakkaku, aus, der das Vorgehen des Schiedsrichters als „unangemessen“ bezeichnete.Kurz darauf brach eine weitere Kontroverse aus, als Tomoko Nakagawa, die damalige Bürgermeisterin von Takarazuka, daran gehindert wurde, im Ring eine Rede zu halten. Stattdessen sagte Nakagawa daneben, sie fühle sich „beschämt“ und erntete breiten Beifall für ihre Offenheit.Im Jahr 2019 bildete die JSA ein unabhängiges Beratungsgremium, um das Verbot für Frauen, das Dohyo zu betreten, zu überprüfen, die Diskussion bleibt jedoch ungelöst.Für Takaichi – bekannt für ihre konservativen Ansichten – hat die Entscheidung kulturelle und politische Implikationen. Der Eintritt in den Ring könnte ein tief verwurzeltes Tabu in Frage stellen und Lob von Befürwortern der Gleichstellung der Geschlechter einbringen, aber die Entscheidung, Traditionen zu respektieren, könnte bei ihrer politischen Basis eher Anklang finden.Die Debatte findet zu einer Zeit statt, in der das Sumo einen Aufschwung erlebt. Nach Jahren voller Schikanen und Gewaltskandale hat sich das Image des Sports erholt. Die Fans feierten kürzlich, als Onosato Japans erster selbstgebauter Yokozuna seit acht Jahren wurde, und die Tickets für alle sechs jährlichen Turniere sind jetzt innerhalb weniger Stunden ausverkauft.Auch die weltweite Anziehungskraft von Sumo wächst. Eine aktuelle Ausstellung in der Londoner Royal Albert Hall – die erste dieser Sportart in Großbritannien seit 34 Jahren – zog ein volles Haus und positive Kritiken an und unterstrich den anhaltenden kulturellen Einfluss des Sports.Während sich das Fukuoka-Turnier seinem Finale nähert, wartet Japan nicht nur darauf, wer im Ring triumphieren wird, sondern auch darauf, ob Premierminister Takaichi außerhalb des Rings in die Geschichte eintreten wird – eine Entscheidung, die die Art und Weise, wie das Land in einem seiner heiligsten Sportarten Tradition und Gleichberechtigung in Einklang bringt, neu gestalten könnte.