Klimt-Porträt, das dazu beitrug, ein jüdisches Volk vor der Verfolgung durch die Nazis zu retten, wird bei einer Auktion für den Rekordpreis von 236 Millionen US-Dollar verkauft

Ein Porträt von Gustav Klimt, das dazu beitrug, sein jüdisches Motiv vor der Verfolgung durch die Nazis während des Holocaust zu bewahren, wurde am Dienstag bei einer Sotheby’s-Auktion in New York für die rekordverdächtige Summe von 236,4 Millionen US-Dollar versteigert.

Klimts „Porträt Elisabeth Lederer“ ist ein 1,80 Meter großes Gemälde, an dem der Künstler zwischen 1914 und 1916 zwei Jahre lang arbeitete. Es zeigt die 20-jährige einzige Tochter von August und Szerena Lederer, gehüllt in einen mit Drachen geschmückten ostasiatischen Kaisermantel. Die jüdischen Lederers waren Klimts größte Gönner und nach den Rothschilds auch die zweitreichste Familie in Wien, Österreich. Klimt malte auch Porträts anderer Mitglieder der Lederer-Familie und ihre Kunstsammlung umfasste viele Klimt-Gemälde.

Das Gemälde ist eines von nur zwei ganzfigurigen Klimt-Porträts, die sich noch in Privatbesitz befinden, während sich die meisten übrigen in Museen befinden. Das Porträt wurde telefonisch für 205 Millionen US-Dollar plus Aufgeld an einen Käufer verkauft. Es stellt einen Rekord für ein modernes Kunstwerk dar und verdoppelt den bisherigen Rekord für ein Klimt Malerei, laut Reuters. Sotheby’s lehnte es ab, die Identität des Käufers des Porträts preiszugeben.

Nach der Annexion Österreichs durch Nazi-Deutschland im Jahr 1938, die zwei Jahre nach August Lederers Tod erfolgte, plünderten die Nazis die Lederer-Kunstsammlung, ließen aber die Familienporträts zurück, weil sie als „zu jüdisch“ galten, um einen Diebstahl wert zu sein, so die National Gallery of Canada, wo „Porträt von Elisabeth Lederer“ drei Jahre lang ausgeliehen war.

Um sich vor der Verfolgung durch die Nazis zu retten, erfand Elisabeth die Geschichte, dass Klimt, der kein Jude war und 1918 starb, ihr richtiger Vater sei. Die Tatsache, dass Klimt als Schürzenjäger bekannt war und jahrelang besessen von Elisabeths Porträt war, unterstützte ihre Geschichte. Nach Angaben der National Gallery of Canada unterzeichnete Szerena sogar eine eidesstattliche Erklärung, die die falsche Behauptung über Klimts Vaterschaft untermauerte, um ihre Tochter zu retten. Das NS-Regime überreichte Elisabeth schließlich ein Dokument, aus dem hervorgeht, dass sie von Klimt abstammt und zusammen mit der Hilfe eines ehemaligen Schwagers, der ein hochrangiger Nazi-Beamter war, sicher in Wien lebte, bis sie 1944 an einer Krankheit starb.

Das Gemälde wurde dann von den Nazis geplündert und bei einem Brand im Zweiten Weltkrieg beinahe zerstört, blieb aber wie durch ein Wunder erhalten. Es wurde 1948 an ein Familienmitglied von Lederer zurückgegeben, das das Stück behielt, bis es 1983 verkauft wurde. „Porträt von Elisabeth Lederer“ wurde 1985 in die Kunstsammlung des Estée Lauder-Erben und jüdischen Milliardärs Leonard Lauder aufgenommen. Er starb im Juni im Alter von 92 Jahren und fünf Klimt-Stücke aus seiner Sammlung wurden bei Sotheby’s für insgesamt 392 Millionen US-Dollar verkauft.