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Das autonome Elektrotraktor-Startup Monarch Tractor warnte seine Mitarbeiter am Donnerstag, dass es möglicherweise mehr als 100 Mitarbeiter entlassen oder möglicherweise sogar „stilllegen“ müsse, heißt es in einem unternehmensweiten Memo von TechCrunch.
Das Memo kommt, nachdem Monarch Tractor in den letzten Wochen bereits einige Stellen in seinen kalifornischen Unternehmensstandorten und Remote-Teams in Indien und Singapur abgebaut hat, so mehrere ehemalige Mitarbeiter, die unter der Bedingung der Anonymität mit TechCrunch gesprochen haben.
Monarch Tractor wurde 2018 von einem Team gegründet, dem ein ehemaliger Top-Manager von Teslas erster Gigafactory und Carlo Mondavi, ein Spross der berühmten Winzerfamilie, angehörten. Das Unternehmen sammelte mindestens 220 Millionen US-Dollar ein, davon 133 Millionen US-Dollar im Jahr 2024, als es das Ziel verfolgte, autonome Traktoren mit „Fahreroption“ herzustellen, die Aufgaben an Orten wie Weingütern und anderen Obstplantagen erledigen könnten.
Während Monarch Tractor angibt, bisher rund 500 dieser Traktoren ausgeliefert zu haben, kündigte das Unternehmen Ende 2024 eine Umstrukturierung an, die dazu dienen sollte, seine Traktoren auf andere Einsatzzwecke auszuweiten, etwa zum Schieben von Futtermitteln in der Milchviehhaltung und zur Pflege von Golfplätzen. CEO Praveen Penmesta sagte damals auch, dass Monarch Tractor sich mehr auf den Verkauf von Softwarediensten und die Lizenzierung der autonomen Technologie des Unternehmens konzentrieren werde.
Mindestens ein Kunde – einer der ersten Händler von Monarch Tractors – behauptet, die autonome Technologie habe, wenn überhaupt, nie gut funktioniert, heißt es in einer Klage, über die TechCrunch diese Woche erstmals berichtete. Der Idaho-Händler Burks Tractor behauptete, Monarch habe ihm „defekte“ Fahrzeuge verkauft, bei denen nach ihrer Ankunft im Jahr 2024 „erhebliche Probleme“ aufgetreten seien. Burks warf den Traktoren von Monarch vor allem vor, sie seien „nicht in der Lage, autonom zu arbeiten“. (Monarch bestritt die Ansprüche in einem Gerichtsverfahren.)
Monarch Tractor schlägt den Mitarbeitern in dem Memo vom Donnerstag vor, dass man versucht, sich noch stärker von der Traktorenproduktion abzuwenden – was angesichts der Tatsache, dass das Start-up Anfang des Jahres seinen Vertragshersteller Foxconn verloren hat, nicht überraschend sein dürfte.
„Der neue Geschäftsplan wird es Monarch-Kunden ermöglichen, vollständig kommerzialisierte Software-as-a-Service (SaaS)-Autonomie und andere Softwareangebote direkt für Verbraucher einzuführen und so neue Einnahmequellen für OEMs zu erschließen“, schrieb das Personalteam des Startups. „Leider birgt der Zeitpunkt für den Abschluss des Übergangs zum neuen Geschäftsplan die Gefahr, dass Monarch geschlossen wird.“
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Monarch teilte den Mitarbeitern in dem Memo mit, dass es „bis zu 102 Mitarbeiter“ dauerhaft entlassen könne.
Es ist unklar, wie viele Menschen derzeit für Monarch arbeiten. Das Startup beschäftigte Ende 2024 rund 300 Mitarbeiter, als es im Rahmen der Umstrukturierung mehr als 10 % des Unternehmens entließ. Die mit den jüngsten Kürzungen vertrauten ehemaligen Mitarbeiter konnten nicht genau sagen, wie groß diese Entlassungen waren. Penmesta reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Im Laufe dieses Jahres hat Monarch Tractor auch einige Top-Talente verloren, darunter den Mitbegründer von Tesla, Mark Schwager.
„Wir haben Monarch mit einer gewagten Vision gegründet: dass die Landwirtschaft auf einmal elektrifiziert, automatisiert, intelligent und profitabler gemacht werden könnte“, schrieb Schwager im Juli in einem LinkedIn-Beitrag und erklärte, er werde im Vorstand des Unternehmens bleiben. „Monarch ist für die nächste Etappe seines Weges in einer hervorragenden Position und in guten Händen – der richtige Zeitpunkt für diesen Übergang ist gegeben.“
