Ein bislang unveröffentlichter Nachruf von Rudolf Borchardt auf Rainer Maria Rilke liegt als Fragment vor. Das Schriftstück, das Teil des Bestands des Deutsches Literaturarchiv Marbach ist, endet abrupt und wurde bislang nicht publiziert. Hinweise im Text lassen vermuten, dass der Beitrag für die “Münchner Neuesten Nachrichten” vorgesehen war; die erhaltenen Seiten zeigen eine Reihe deutlicher Urteile Borchardts über seinen Kollegen.
Der überlieferte Text enthält keine vollständige Abhandlung, sondern einzelne Passagen, in denen Borchardt pointierte Bemerkungen zur literarischen Position seines Gegenübers formuliert. Die Fragmentarität und der scharfe Tonfall im vorliegenden Nachruf erklären plausibel, weshalb der Autor ihn nicht vollendet oder veröffentlicht hat. Aus den Blättern geht hervor, dass Borchardt sich mit Aspekten von Stil und Wirkung beschäftigte, ohne dass ein abschließendes Urteil über Rilkes Werk vollständig ausformuliert wäre.
Für die Forschung bietet das Fragment einen konkreten Einblick in die Rezeption und die Auseinandersetzungen innerhalb der literarischen Öffentlichkeit jener Zeit. Solche bislang unveröffentlichten Quellen erlauben, Positionen und Kontroversen zwischen Autoren direkter nachzuzeichnen und helfen, die Netzwerke literarischer Kritik zu rekonstruieren. Das Dokument selbst bleibt jedoch in Teilen rätselhaft: Es fehlen erklärende Angaben zum Entstehungszeitraum und zu Umständen einer eventuellen Einreichung bei einer Redaktion.
Die Existenz des Nachrufs dürfte neue Untersuchungen zur Beziehung zwischen Borchardt und Rilke anstoßen und den Blick auf die literarische Debattenkultur des frühen 20. Jahrhunderts schärfen. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, die sich für die Publikations- und Rezeptionsgeschichte interessieren, finden im Fragment ein Ausgangsmaterial, das ergänzend zu bereits bekannten Quellen gelesen werden muss, um seine Bedeutung innerhalb des dichterischen Nachlasses und der zeitgenössischen Kritik genauer bestimmen zu können.
