Im Jahr 1987 beschloss Italien, die Erträge aus kriminellen Aktivitäten in seine Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen einzubeziehen. Über Nacht wuchs seine Wirtschaft um 18 Prozent, wodurch Italien Großbritannien überholte und zur viertgrößten Volkswirtschaft des Westens aufstieg. Dieses Ereignis wurde als il sorpasso (das Überholen) bekannt. Sollten Kambodscha und Laos diesem Beispiel folgen?
Ein in diesem Jahr vom United States Institute of Peace (USIP) veröffentlichter Bericht schätzt, dass die illegale Betrugsindustrie in Kambodscha einen jährlichen Wert von rund 12,5 Milliarden US-Dollar hat, was der Hälfte des formellen BIP des Landes entspricht. Während der Bericht keine konkreten Zahlen für Laos nennt, lässt sich eine Berechnung anstellen. Die USIP ermittelte die Zahl für Kambodscha, indem sie die konservative Schätzung der in der Branche beschäftigten Menschen (100.000) mit ihrem durchschnittlichen Tagesverdienst (350 US-Dollar) und dann mit der Anzahl der Tage im Jahr multiplizierte. Die USIP schätzt, dass 85.000 Menschen in der Betrugsindustrie von Laos arbeiten, was einem Umsatz von rund 10,8 Milliarden US-Dollar entspricht, also mehr als zwei Dritteln des formellen BIP von Laos.
Wenn diese Zahlen korrekt wären, würde die Einbeziehung dieser Zahlen in die Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen dazu führen, dass das BIP Kambodschas über Nacht von rund 32 Milliarden US-Dollar auf 44,5 Milliarden US-Dollar wachsen würde. Das BIP von Laos würde von 14,1 Milliarden US-Dollar auf etwa 25 Milliarden US-Dollar steigen und damit Brunei überholen, was bedeutet, dass es nicht mehr die kleinste Volkswirtschaft in der ASEAN ist.
Dies wirft natürlich ein moralisches Dilemma auf. Die Einbeziehung der Betrugsbranche in die BIP-Zahlen würde scheinbar kriminelle Aktivitäten dulden. Dies hat andere Länder jedoch nicht davon abgehalten, dies zu tun. Tatsächlich empfehlen die international vereinbarten Richtlinien für Volkswirtschaftliche Gesamtrechnungen, bekannt als System of National Accounts 2008, die Einbeziehung illegaler Marktaktivitäten in die gemessene Wirtschaft. „Zu den Aktivitäten, die möglicherweise illegal, aber im wirtschaftlichen Sinne produktiv sind, gehören die Herstellung und der Vertrieb von Betäubungsmitteln, illegale Transporte in Form von Waren- und Personenschmuggel sowie Dienstleistungen wie Prostitution“, heißt es in den Richtlinien.
Darüber hinaus sind viele illegale Praktiken bereits in den BIP-Zahlen von Laos und Kambodscha erfasst. Nach laotischem Recht ist es illegal, Menschen gewaltsam aus ihren Häusern zu vertreiben, aber viele der größten Wasserkraftwerke des Landes werden mit Landrechtsverletzungen in Verbindung gebracht, und ihre Leistung ist im offiziellen BIP enthalten. Wie viele der Bergbau-, Ziegelherstellungs-, Bau- und Fertigungsindustrien in Kambodscha und Laos praktizieren illegale Praktiken, deren Erlöse jedoch dennoch in die Volkswirtschaftsrechnung einfließen?
Ein weiteres Argument ist, dass ein Großteil des von Betrugskonzernen generierten Geldes nicht in die Volkswirtschaft einfließt; Es wird international gewaschen und nach China zurückgeleitet. Stimmt, aber die laotische Regierung erklärte kürzlich, dass nur etwa ein Drittel der Exporteinnahmen über das Bankensystem wieder ins Land gelangen. Darüber hinaus profitiert die lokale Wirtschaft immer noch von der Betrugsindustrie. Viele der Arbeiter werden unter sklavenähnlichen Bedingungen gehalten und dürfen die Lager nur selten verlassen. Dennoch müssen sie immer noch ernährt werden, vermutlich von örtlichen Restaurants und Märkten. Die Unterkünfte zahlen Miete und Nebenkosten, und Mitglieder der Betrugsbranche aus dem mittleren Rang geben ihr Geld in örtlichen Bars aus.
Tatsächlich ist das stärkste Argument für die Einbeziehung der Betrugsindustrie in die BIP-Zahlen, dass ein Großteil davon bereits in den Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen enthalten sein muss. Viele dieser Unternehmen sind mit seriösen Unternehmen verbunden. Erst letzten Monat wurden einer der führenden Wirtschaftsmagnaten Kambodschas, Ly Yong Phat, und mehrere seiner Unternehmen von Washington wegen seiner Verbindungen zur Betrugsbranche sanktioniert.
Ich bin etwas ironisch, wenn es darum geht, kriminelle Aktivitäten in die nationalen Bücher aufzunehmen. In vielerlei Hinsicht verdeutlicht diese Debatte die Absurdität der Fixierung auf BIP und Wachstum. Die Einbeziehung der Betrugsindustrie in die Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen wäre eine Papieraufgabe; es würde die Wahrnehmungen verändern, aber nicht die Realitäten.
So lesen wir immer wieder, dass Laos am Rande eines Schuldenausfalls stehe, da seine Staatsverschuldung mittlerweile bei rund 130 Prozent des BIP liege. In Wirklichkeit droht Laos ein Zahlungsausfall, da die Staatsverschuldung meiner Schätzung nach rund 900 Prozent der Staatseinnahmen ausmacht. Das Problem von Laos ist nicht, dass seine Wirtschaft zu klein ist; Es liegt daran, dass die Regierung zu wenig Steuern einnimmt, um ihre Schulden zurückzuzahlen – ein Punkt, den der IWF und die Weltbank wiederholt anprangern, selbst wenn sie ihre Stirn über die Schuldenquote des Landes runzeln.
Wenn Vientiane morgen seine Steuereinnahmen um 30 Prozent erhöhen würde, würde sich seine Fähigkeit zur Rückzahlung seiner Schulden erheblich verbessern, aber es würde immer noch bei einer Schuldenquote von 130 Prozent des BIP verharren. Alternativ könnte sich Laos dafür entscheiden, die 11-Milliarden-Dollar-Betrugsindustrie in seine BIP-Zahlen einzubeziehen, und plötzlich beträgt die Schuldenquote 70 Prozent, was bedeutet, dass Laos weniger schuldengeplagt erscheint, sich aber an der Rückzahlungsfähigkeit von Vientiane nichts geändert hätte Kredite.
Phnom Penh könnte morgen beschließen, seine Betrugsindustrie in das BIP einzubeziehen. Im Januar könnte man damit prahlen, dass die Wirtschaft in diesem Jahr um mehr als 70 Prozent gewachsen sei. Damit wäre Kambodscha die am schnellsten wachsende Volkswirtschaft der Welt. Vielleicht wäre die regierende Kambodschanische Volkspartei mit der Optik zufrieden, wahrscheinlich aber nicht.
Angenommen, die USIP hat Recht und Kambodschas Betrugsindustrie hat einen jährlichen Wert von 12,5 Milliarden US-Dollar. Vielleicht zählt Phnom Penh bereits einen Großteil davon und wirft unerwünschte Fragen darüber auf, wie viel die Nicht-Schattenwirtschaft tatsächlich wert ist. Wenn beispielsweise ein Drittel der Einnahmen aus Betrügereien bereits in den Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen enthalten sind, weil formelle Unternehmen von den Betrügern bezahlt werden oder ihr Geld waschen, heißt das nicht, dass die nichtkriminelle Wirtschaft Kambodschas tatsächlich um ein Drittel kleiner ist als derzeit? Gedanke? Und wenn man die restlichen zwei Drittel mitzählt, würde das bedeuten, dass Betrug der größte Wirtschaftszweig Kambodschas ist und die Bekleidungsherstellung und den Tourismus bei weitem übertrifft. Für Phnom Penh besteht also ein Anreiz, sich dies nicht allzu genau anzuschauen, selbst wenn das bedeutet, dass die Berechnungen über die tatsächliche Größe seiner gesamten Wirtschaft absichtlich herabgesetzt werden.
