ST. PETERSBURG, Florida (AP) – Der Stadtrat von St. Petersburg änderte am Donnerstag seinen Kurs in der Frage, ob mehr als 23 Millionen US-Dollar für die Reparatur des vom Hurrikan zerstörten Daches des Baseballstadions der Tampa Bay Rays ausgegeben werden sollen. Er stimmte zunächst knapp für die Genehmigung und änderte Stunden später seinen Kurs .
Die Kehrtwende bei der Sanierung des Tropicana Field erfolgte, nachdem der Rat dafür gestimmt hatte, die Prüfung von Steuerschuldverschreibungen für ein geplantes neues Rays-Baseballstadion im Wert von 1,3 Milliarden US-Dollar zu verschieben. Nur zwei Tage zuvor hatte die Pinellas County Commission eine Abstimmung über ihren Anteil an den neuen Stadionanleihen verschoben, wodurch dieses Projekt in der Schwebe blieb.
„Das ist ein trauriger Ort. Ich bin wirklich enttäuscht“, sagte Ratsvorsitzende Deborah Figg-Sanders. „Wir werden es nicht schaffen, wenn wir weiterhin Wege finden, die es nicht schaffen.“
Die Rays sagen, dass der mangelnde Fortschritt den neuen Stadionplan und die Zukunft des Tropicana Field gefährdet.
„Ich kann nicht sagen, dass ich in irgendetwas zuversichtlich bin“, sagte Rays-Co-Präsident Brian Auld den Ratsmitgliedern.
Das durchsichtige Glasfaserdach des Trop wurde am 9. Oktober in Stücke gerissen, als Hurrikan Milton südlich von Tampa Bay an Land fegte. Auch innerhalb des Baseballstadions kam es zu erheblichen Wasserschäden. Die Stadt schätzt die gesamten Reparaturkosten auf 55,7 Millionen US-Dollar.
Die umfangreichen Reparaturarbeiten können nicht vor der Saison 2026 abgeschlossen werden, wie aus Unterlagen der Stadt hervorgeht. Die Rays haben mit den Yankees einen Deal abgeschlossen, um in der nächsten Saison im Steinbrenner Field mit 11.000 Sitzplätzen zu spielen, New Yorks Frühjahrstrainingsheim auf der anderen Seite der Bucht in Tampa.
Baseball-Kommissar Rob Manfred sagte, die MLB wolle den Rays- und Tampa-Regionalpolitikern Zeit geben, angesichts der durch den Hurrikan verursachten Störungen einen Weg nach vorne zu finden. Unter der Annahme, dass das Tropicana Field repariert wird, sind die Rays verpflichtet, dort noch drei weitere Saisons zu spielen.
„Wir engagieren uns für die Fans in Tampa Bay“, sagte Manfred bei einer Eigentümerversammlung. „Angesichts all dessen, was in diesem Markt passiert ist, konzentrieren wir uns derzeit auf unser Franchise in Tampa Bay.“
Die erste Abstimmung am Donnerstag bestand darin, den Dachteil der Reparatur in Angriff zu nehmen. Sobald dies erledigt ist, könnten die Teams damit beginnen, ein neues Baseballfeld zu errichten, beschädigte Sitz- und Bürobereiche sowie verschiedene elektronische Systeme zu reparieren – was eine weitere Abstimmung über die Genehmigung der Gelder für die verbleibende Restaurierung erfordern würde.
Die anschließende Abstimmung über die Rücknahme der Finanzierung der Dachreparatur bedeutet im Wesentlichen, dass die Stadt und die Rays in den kommenden Wochen an einer Alternative arbeiten müssen, damit das Tropicana Field für die Saison 2026 bereit sein kann. Die Stadt ist gesetzlich verpflichtet, das Dach zu reparieren.
„Ich würde es gerne reduzieren und genau sehen, wozu wir verpflichtet sind“, sagte Ratsmitglied John Muhammad.
Die Stadt hatte zuvor dafür gestimmt, 6,5 Millionen US-Dollar auszugeben, um weitere Schäden am nicht überdachten Trop zu verhindern. Mehrere Ratsmitglieder sagten vor der Abstimmung über die 23,7 Millionen US-Dollar für die Reparatur des Daches, dass die Stadt vertraglich dazu verpflichtet sei.
„Ich sehe keinen Ausweg. Wir haben einen Vertrag“, sagte Ratsmitglied Gina Driscoll. „Wir sind dazu verpflichtet. Wir werden das Dach reparieren.“
Der Rat hatte mit 4 zu 3 Stimmen für die Genehmigung der Dachsanierung gestimmt. Mitglieder, die sich dagegen aussprachen, sagten, dass es in zahlreichen Fragen nicht genügend Klarheit gebe, unter anderem darüber, wie viel von der Versicherung des Baseballstadions abgedeckt würde und welcher Betrag von der Federal Emergency Management Agency bereitgestellt werden könnte.
Sie stellten auch fest, dass Stadtbewohner, die Schwierigkeiten haben, ihre durch die Hurrikane Helene und Milton beschädigten Häuser und Geschäfte zu reparieren, bestürzt sind, wenn sie sehen, dass so viele Steuergelder in den Baseball fließen.
„Warum wollen wir sofort so viel Geld ausgeben, wenn doch so viel Unsicherheit herrscht?“ sagte Ratsmitglied Richie Floyd.
Das neue Rays-Baseballstadion – das voraussichtlich 2029 eröffnet wird, wenn überhaupt – ist Teil eines größeren Stadterneuerungsprojekts namens Historic Gas Plant District, das sich auf ein überwiegend schwarzes Viertel bezieht, das vertrieben wurde, um Platz für den Bau von Tropicana zu machen Feld und ein Autobahnausläufer.
Das umfassendere 6,5-Milliarden-Dollar-Projekt würde ein 86 Acres (34 Hektar) großes Gebiet in der Innenstadt umgestalten. In den kommenden Jahren sind ein Museum zur Geschichte der Schwarzen, bezahlbarer Wohnraum, ein Hotel, Grünflächen, Unterhaltungsmöglichkeiten sowie Büros und Einzelhandelsgeschäfte geplant Raum. Es gibt auch die Aussicht auf Tausende von Arbeitsplätzen.
Der Bürgermeister von St. Petersburg, Ken Welch, einer der treibenden Kräfte hinter dem Gesamtprojekt, sagte, es sei nicht an der Zeit, aufzugeben.
„Wir glauben, dass es einen Weg zum Erfolg gibt“, sagte der Bürgermeister.
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