Das in Kalifornien ansässige Luft- und Raumfahrt-Startup TransAstra entwickelt ein revolutionäres aufblasbares Gerät namens Capture Bag. Dieses in verschiedenen Größen konzipierte Gerät zielt darauf ab, Asteroiden für Bergbauzwecke einzufangen und von Menschen verursachten Weltraummüll einzusammeln. Künstlerische Eindrücke veranschaulichen, wie die Tasche kleine Felsen oder hausgroße Felsbrocken im Orbit umhüllen könnte, was neue Möglichkeiten für die Nutzung von Weltraumressourcen eröffnet.Asteroiden sind reich an Edelmetallen und unedlen Metallen. Trotz der enormen Herausforderungen, sie zu erreichen, sind einige innovative Unternehmen davon überzeugt, dass diese Himmelskörper eine nachhaltige Alternative zum erdbasierten Bergbau darstellen. Der traditionelle Bergbau ist mit einem rückläufigen Angebot, Umweltschäden und steigenden Kosten konfrontiert, was weltraumgestützte Alternativen äußerst attraktiv macht.
Wie der Fangsack von TransAstra einen effizienten Asteroidenabbau im Weltraum ermöglicht
Der Capture Bag von TransAstra ist ein aufblasbarer Behälter aus luft- und raumfahrttauglichen Materialien, darunter Kevlar und Aluminium. Es ist auslaufsicher konzipiert und auf einem Trägerfahrzeug montiert, das es in der Nähe eines Ziels abfeuert. Beim Entfalten bläst sich der Beutel auf und umschließt das Objekt, egal ob es sich um ein kleines Fragment oder einen großen Asteroiden handelt.Die Fangtasche ist in sechs Größen erhältlich, von Mikroversionen, die klein genug sind, um in eine Kaffeetasse zu passen, bis hin zu „Super-Jumbo“-Taschen, die einen 10.000 Tonnen schweren Asteroiden einfangen können, der ungefähr die Größe eines kleinen Gebäudes hat. Erste Tests an Bord der Internationalen Raumstation zeigten, dass sich der Beutel unter Schwerelosigkeits- und Vakuumbedingungen erfolgreich aufblasen ließ, was seine Eignung für Orbitaloperationen bestätigte. „Der Asteroidenabbau ist ein äußerst riskantes und komplexes Unterfangen“, sagte Joel Sercel, Luft- und Raumfahrtingenieur und Gründer von TransAstra. Er erklärt, dass der Prozess vier kritische Phasen umfasst: Erkennung, Erfassung, Bewegung und Verarbeitung. Geeignete Asteroiden aufzuspüren, sicher einzufangen, zu verlegen und Mineralien zu gewinnen, erfordert fortschrittliche Technologie und präzise Koordination.TransAstra behauptet, eine Technologie entwickelt zu haben, die alle diese Bereiche abdeckt, und hat sich rund 21 Patente gesichert, wobei fast jeden Monat neue Patente erteilt werden. Vorläufige Tests, die von privaten Investoren und der NASA finanziert werden, ebnen den Weg für einen größeren, voll funktionsfähigen Fangsack, der sowohl Weltraummüll als auch wertvolle Asteroiden bergen soll.
TransAstra verfolgt erdähnliche Asteroiden für zukünftige Bergbaumissionen
TransAstra konzentriert sich auf Asteroiden mit erdähnlichen Umlaufbahnen, die langsam an unserem Planeten vorbeidriften und sie so für Bergbaumissionen zugänglich machen. Hunderte dieser Objekte wurden bereits identifiziert und das Unternehmen plant, bis 2028 seinen ersten Asteroiden einzufangen. Dieser Meilenstein könnte den Beginn einer industriellen Revolution im Weltraum markieren.Um diese Missionen zu unterstützen, hat TransAstra ein Netzwerk von Teleskopen namens Sutter in Arizona, Kalifornien und Australien stationiert, ein viertes ist in Spanien geplant. Benannt nach dem kalifornischen Goldfundort, der den Goldrausch auslöste, zielen diese Teleskope darauf ab, Asteroiden mit dem höchsten Potenzial für die Rohstoffgewinnung zu identifizieren.
Der 10 Meter lange Capture Bag von TransAstra sichert Asteroiden und Weltraumschrott
Der nächste Schritt von TransAstra umfasst die Entwicklung eines 10-Meter-Fangsacks, der teilweise von der NASA finanziert wird. Bevor wertvolle Asteroiden ins Visier genommen werden, wird die Tasche an Weltraumschrott getestet, um das Risiko zu mindern. Dieser große Beutel wird auch in der Lage sein, veraltete Satelliten aus „Friedhofsumlaufbahnen“ zu entfernen, Navigationsrisiken zu beseitigen und gleichzeitig eine Plattform für die Asteroideneinfangung zu bieten.Das Unternehmen betont, dass die Rückführung des abgebauten Materials zur Erde wirtschaftlich nicht praktikabel sei. Stattdessen würden Materialien im Weltraum verarbeitet, um den Bau von Raumfahrzeugen und anderer Weltrauminfrastruktur zu unterstützen und so die Abhängigkeit von terrestrischen Ressourcen zu verringern. Weltraumschrott ist zu einem zunehmenden Problem geworden, da Millionen von Fragmenten die Erde umkreisen. Es wurden verschiedene Technologien zum Auffangen von Trümmern vorgeschlagen, darunter Roboterarme, Magnete und Harpunen. Der Capture Bag bietet eine einfachere und vielseitigere Lösung, mit der Objekte unterschiedlicher Form, Größe und Rotationsdynamik zu geringeren Kosten als komplexe Robotersysteme gesichert werden können.Experten wie Eleonora Botta, außerordentliche Professorin für Maschinenbau und Luft- und Raumfahrttechnik an der Universität in Buffalo, unterstreichen das Potenzial der Tasche: „Seine Vielseitigkeit ist entscheidend für das Einfangen von Asteroiden und die Handhabung von Trümmern in der Umlaufbahn. Der Einsatz großer, flexibler Strukturen im Weltraum ist eine Herausforderung, aber der Ansatz von TransAstra scheint vielversprechend.“
