Nach staatlicher Intervention werden drei Mitglieder der „inzuchtreichsten Familie“ Amerikas nun vermisst

Die unbefestigte Straße nach Odd, West Virginia, schlängelt sich sanft zwischen Baumreihen und einem Streifen verrosteter Zäune hindurch, bevor sie zum Whittaker-Grundstück führt, einer Ansammlung einstürzender Gebäude, die aussehen, als hätten sie schon seit Jahrzehnten ausgeatmet. Das Haus, dessen Fassade von den Jahreszeiten verzogen ist, liegt abseits der Straße hinter einer Veranda, auf der noch immer Halloween-Skelette neben Weihnachtsengeln baumeln, deren Plastikglieder im leichtesten Wind klappern. Handtücher hängen an einer provisorischen Wäscheleine. Alte Reifen, zerdrückte Bierdosen, angeschlagene Eimer und durchhängende Mülltonnen tummeln sich um die Stufen. Der Hof ist übersät mit Gegenständen, die einst einen Zweck erfüllten und nun einfach den Lauf der Zeit markieren.Drinnen ist die Luft schwer vom Gasgeruch aus einem Herd, auf dem Bohnen und Wurst stehen geblieben sind, und erstarrt, während die Fliegen über die Theken fliegen. Im Hintergrund dröhnt der Fernseher, absorbiert von einem Raum, dessen Kalender auf März eingefroren bleibt. Vor dem Fenster, hinter einem einstürzenden Hühnerstall und mehreren kaputten Anhängern, die das Wetter wie ein bleibender Bluterguss tragen, steht das Nebengebäude der Familie.Dies ist die Szene, auf die Reporter der Daily Mail gestoßen sind, als sie nach den kürzlichen Umzügen zum Haus der Whittakers zurückkehrten, dem abgelegenen Anwesen in West Virginia, das lange Zeit von den Whittakers bewohnt wurde, weithin bekannt als Amerikas innigste Familie, die den größten Teil ihres Lebens außerhalb der Öffentlichkeit und weit weg von der größeren Gemeinschaft verbracht hat und die einst sieben oder acht Stimmen besaß, jetzt aber nur noch zwei.Betty, dreiundsiebzig, und Larry, neunundsechzig, bewohnen das Haus auf die gleiche schmucklose Art und Weise, wie das Haus das Land zu besetzen scheint. Ihre Tage sind ruhig. Ihre Verwandten sind weg. Und sie sagen, man habe ihnen nicht gesagt, wo.

Viraler Ruhm und das plötzliche Verschwinden

Im September drei Whittaker, Ray, 72; seine Schwester Lorene, 79; und Lorenes Sohn Timmy, 46, wurden vom Erwachsenenschutzdienst aus dem Haus der Familie in Odd, West Virginia, entfernt, wie Verwandte mitteilten Tägliche Post. Die Operation verlief im Stillen, und die beiden zurückgebliebenen Geschwister Betty (73) und Larry (69) sagten, dass ihnen zu diesem Zeitpunkt keine Erklärung gegeben worden sei. Betty erinnerte sich, dass man ihr nur gesagt hatte, dass es sich um drei Verwandte handelte „konnte hier nicht mehr leben“ hinzufügen, „Ich vermisse sie sehr, ich habe sie großgezogen.“ Sie und Larry hatten seit dem Tag ihrer Entführung keinen Kontakt zu ihnen.

Larry sagte, er habe von den Behörden keine Informationen über ihren Standort oder Zustand erhalten. „Ich bin zu Hause geblieben und habe auf einen Anruf gewartet, aber das ist alles, was ich weiß. Sie haben nicht angerufen oder mir nichts mitgeteilt.“ sagte er. „Sie werden uns nicht sagen, wo sie sind.“ Er glaubt, dass die plötzliche Intervention auf die enorme Aufmerksamkeit folgte, die durch Online-Videos der Familie erzeugt wurde. „Die Leute da draußendamit Geld verdienen [the videos]und es gefällt ihnen nicht“, sagte er. „Sie haben uns gesagt, wir sollen mit niemandem reden. Sie haben zugeschaut.“Beamte des Department of Human Services von West Virginia teilten der Daily Mail mit, dass sie „sich der Situation bewusst seien“, den Fall jedoch „aufgrund von Vertraulichkeitsgesetzen“ nicht besprechen könnten. Berichten zufolge weigerte sich die Agentur, sich weiter zu äußern, weil „die Angelegenheit noch andauert“.

Für die Whittakers, die die meiste Zeit ihres Lebens ungesehen von irgendjemandem außerhalb ihrer ländlichen Gemeinschaft verbrachten, hat der Übergang von der Dunkelheit zur globalen Enthüllung und nun zur erzwungenen Trennung dazu geführt, dass die verbleibenden Geschwister keine Antworten und keine Familienmitglieder mehr haben, um die sie sich ihr ganzes Leben lang gekümmert hatten.

Ein Jahrhundert ineinandergreifender Zweige

Die Geschichte der Whittakers reicht mehr als ein Jahrhundert in den bewaldeten Hügeln von West Virginia zurück. Ihre Inzucht geht auf eine einzige Ehe zwischen zwei Cousinenpaaren zurück, die von eineiigen Zwillingsbrüdern abstammen, eine Konvergenz, die den Stammbaum praktisch in sich zusammenfaltete. Laut The Sun waren ihre Eltern „zweimal Cousins ​​ersten Grades, weil sie beide Großelternpaare haben“. Die eineiigen Zwillingsbrüder Henry und John Whittaker hatten Kinder, die sich später heirateten und so einen Zyklus blutsverwandter Verbindungen ins Leben riefen, der über Generationen hinweg Bestand hatte.

Wissenschaftler weisen auf das vorhersehbare, aber verheerende Muster hin, das als „Inzuchtdepression“ bekannt ist. Dieser Begriff beschreibt die Expression schädlicher rezessiver Gene, die wiederholt durch dieselbe Blutlinie weitergegeben werden. In einer Studie der University of San Francisco Valley, Brasilien, aus dem Jahr 2021 wurde festgestellt, dass „ein Zusammenhang zwischen hohen Raten von Eheschließungen zwischen Verwandten und der Entwicklung angeborener Fehlbildungen, Abtreibungen, Taubheit, Ösophagusatresie sowie geistigen und körperlichen Behinderungen besteht.“ Die Whittakers veranschaulichten diese Konsequenzen. Lorraine und Ray kommunizierten oft eher durch Grunzen als durch Sprache; Ein Verwandter sagte zum Filmemacher Mark Laita: „Sie verstehen, wovon Sie reden. Wenn es ihnen nicht gefällt, fangen sie an zu schreien – sagen Sie Ihnen, dass ihnen diese Idee nicht gefällt.“ Die Familie wusste nicht, dass ihre genetischen Probleme auf Inzucht zurückzuführen waren. Als Laita sie in seinen früheren Filmen wegen körperlicher Anomalien bedrängte, schlug Kenneth einmal vor: „Vielleicht Kohlebergbau.“ Doch die meiste Zeit ihrer Geschichte waren die Kämpfe der Familie privater Natur, bis ein Filmemacher die unbefestigte Auffahrt hinaufstieg.

Als die Welt in Odd ankam

Die Whittakers wurden 2020 zu einem globalen Spektakel, als der Filmemacher Mark Laita einen zwölfminütigen Dokumentarfilm auf seinen YouTube-Kanal Soft White Underbelly hochlud. Das Video, das „unerzählte Geschichten aus dem ganzen Land“ hervorheben sollte, enthüllte die Lebensbedingungen und die genetische Isolation der Familie mit einer Intimität, die die Zuschauer schockierte. Laita beschrieb es als „Eines der verstörendsten Interviews, die ich je geführt habe.“

Er hatte die Familie 2004 zum ersten Mal getroffen, als er Fotos für sein Buch machte Gleich geschaffen. Schon damals stieß die Begegnung auf Widerstand: „beschützende“ Nachbarn konfrontierten ihn mit einer Schrotflinte, erinnerte er sich im Koncrete-Podcast und erklärte„Sie mögen es nicht, wenn Leute kommen, um sich über diese Leute lustig zu machen.“ Im Laufe der Jahre kehrte er zurück und drehte mehr Filmmaterial. Laita hat die Familie mit Charakteren aus dem Thriller von 1972 verglichen Befreiung. Er sagte: „Es war außer Kontrolle. Da laufen diese Leute herum, ihre Blicke gehen in verschiedene Richtungen und sie bellen uns an. Und [this] Bei einem Typen schaute man ihm in die Augen oder sagte irgendetwas, und er schrie und rannte weg, und seine Hose fiel ihm um die Knöchel.“

Der Dokumentarfilm aus dem Jahr 2020 wurde zig Millionen Mal angeschaut. Die Uploads von Soft White Underbelly verwandelten die Whittakers aus einem behüteten, isolierten Haushalt in eine globale Kuriosität. Laut Laita wuchs das Interesse so schnell, dass er eine Polizeieskorte brauchte, um zum Anwesen zurückzukehren.

Während die Zuschauer die Videos umkreisten, begannen Neugierige, das Haus zu umkreisen. Nachbarn berichten, dass regelmäßig Menschen den Feldweg hinunterfuhren, um das Haus der Familie zu filmen, zu fotografieren oder einfach nur anzustarren. Für einen Clan, der einst vor Fremden geflohen war, war die Welt plötzlich auf ihrer Veranda angekommen.

Die Entfernung, das Schweigen und das, was bleibt

Nachdem Ray, Lorene und Timmy von Erwachsenenschutzdiensten entführt wurden, leben in dem Haus in Odd nur noch Betty und Larry, die weiterhin unter erbärmlichen Bedingungen leben, wie Reporter sie beschrieben: ein laufender Herd, Essenskühlung auf den Brennern, Insekten, die sich über die Arbeitsflächen bewegen, und ein Garten, der mit weggeworfenen Gegenständen, kaputten Gebäuden und im Laufe der Jahreszeiten weggelassener Weihnachtsdekoration übersät ist. Betty hat wiederholt gesagt: „Ich vermisse sie sehr, ich habe sie großgezogen.“Die öffentliche Reaktion war geteilt. Manche werfen dem Internet vor, die Nöte der Familie in Unterhaltung zu verwandeln. Ein Leser kommentierte: „Dies ist ein völliger Eingriff in die Privatsphäre dieser Familie.“ Andere äußerten vorsichtige Erleichterung: „Ich bin einfach froh, dass Ray, Lorene und Timmy jetzt in einer sauberen Umgebung sind, gesunde Mahlzeiten zu sich nehmen und die Möglichkeit haben, zu duschen und sauber zu bleiben.“Was der Staat mit den drei Angehörigen macht, bleibt unbekannt. Gemäß den Vertraulichkeitsgesetzen hat keine Behörde Informationen über ihren Standort oder ihr Wohlergehen veröffentlicht.Unterdessen bleiben Betty und Larry auf dem Anwesen in Odd und leben in dem Haus, in dem sie seit Jahrzehnten leben und wo sie weiterhin auf Neuigkeiten über die ohne Erklärung entfernten Familienmitglieder warten.